EE. UU.-China: Más allá de un simple enfrentamiento

Las relaciones entre EE. UU. y China a menudo se describen como abocadas a un conflicto inevitable. El comercio bilateral alcanzó los $664 mil millones en 2023. Esta cifra sugiere una relación más compleja que la mera rivalidad. Muchos piensan que las dos potencias están inmersas en una lucha de suma cero por el dominio global, impulsada por la ideología. Pero esa idea, aunque parcialmente cierta, no capta la esencia. Ignora los profundos lazos económicos y las presiones políticas que enfrentan los líderes a nivel interno.

La competencia entre EE. UU. y China se desarrolla en la región del Indo-Pacífico. Esta alberga rutas marítimas vitales, cadenas de suministro tecnológicas clave y gran parte de la población mundial. El Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán son importantes focos de tensión.

Estados Unidos es una república democrática. Ha liderado el mundo desde la Segunda Guerra Mundial, impulsando mercados abiertos y un orden internacional liberal. Su política exterior a menudo se apoya en alianzas e instituciones globales. China, un estado liderado por el Partido Comunista, ha crecido rápidamente económica y militarmente desde finales del siglo XX. Busca el rejuvenecimiento nacional y una mayor influencia regional y global.

Durante décadas, EE. UU. y China estrecharon sus lazos económicos. Estados Unidos mantuvo sus alianzas de seguridad de posguerra en Asia. El ascenso de China trajo nuevas realidades económicas y militares. Esto creó claras diferencias ideológicas y estratégicas entre ellos.

Comercio: más profundo de lo que pensamos

La guerra comercial entre EE. UU. y China comenzó en julio de 2018. La administración Trump impuso aranceles a los productos chinos. Muchos vieron esto como una clara estrategia para “desacoplar” las dos economías. Pensaron que perjudicaría el ascenso económico de China y reorientaría las cadenas de suministro. Pero los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. cuentan una historia más compleja.

Los aranceles no evitaron que los volúmenes comerciales se mantuvieran elevados. El comercio de EE. UU. con China alcanzó un récord de $690.6 mil millones en 2022, según informó la Oficina del Censo de EE. UU. Esto demuestra que las fuerzas económicas y los intereses empresariales se oponen a un desacoplamiento total. Los consumidores y las empresas estadounidenses todavía dependen en gran medida de la manufactura china.

Algunos sectores demuestran esta interdependencia continua. China controla el suministro de muchos minerales clave, como las tierras raras. En 2023, el Servicio Geológico de EE. UU. informó que China produjo el 70% de los elementos de tierras raras del mundo. Estos materiales son vitales para las industrias de alta tecnología, desde coches eléctricos hasta sistemas de defensa. Esta dependencia hace que una ruptura total sea increíblemente difícil.

Los elementos de tierras raras, un grupo de 17 elementos metálicos, son cruciales para las tecnologías modernas, desde teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos hasta sistemas de defensa. China actualmente domina su producción global, suministrando alrededor del 70% de los elementos de tierras raras del mundo en 2023, destacando un punto clave de interdependencia económica y apalancamiento geopolítico. (Fuente: nbcnews.com)

Muchas empresas estadounidenses todavía abogan por el compromiso. Una encuesta de 2023 del Consejo Empresarial EE. UU.-China encontró que el 80% de las empresas estadounidenses en China eran rentables. También se sentían optimistas sobre su futuro a largo plazo en el mercado chino. Esto demuestra que las empresas quieren mantener los lazos, no cortarlos. Revela una brecha entre el discurso político y la realidad empresarial.

Es cierto que existe competencia en áreas tecnológicas clave. EE. UU. impuso estrictos controles de exportación sobre semiconductores avanzados y equipos de fabricación de chips. La Ley CHIPS y de Ciencia de 2022 busca impulsar la fabricación de chips en EE. UU. Esta es una medida estratégica para depender menos de las cadenas de suministro extranjeras. Empresas como Huawei enfrentaron grandes limitaciones en el mercado estadounidense. Esto muestra un esfuerzo centrado en la seguridad nacional dentro del vínculo económico más amplio.

Taiwán: no solo tierra, sino chips

Cuando la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitó Taiwán el 2 de agosto de 2022, las tensiones se dispararon en el Estrecho de Taiwán. La mayoría de la gente ve a Taiwán como el principal punto álgido para las relaciones entre EE. UU. y China. A menudo lo ven como una simple disputa territorial o una lucha ideológica sobre quién ostenta la soberanía. China llama a Taiwán una parte “sagrada e inalienable” de su territorio. Esta es una visión arraigada del Partido Comunista Chino. EE. UU. mantiene una “ambigüedad estratégica”, lo que significa que ni apoya plenamente ni rechaza la independencia de Taiwán.

Pero el valor estratégico de Taiwán va mucho más allá de las reclamaciones territoriales. Desempeña un papel vital en la economía global. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) fabrica más chips que cualquier otra empresa. TSMC produce más del 90% de los semiconductores más avanzados del mundo. Estos chips impulsan todo: teléfonos inteligentes, servidores de IA y equipo militar.

Un conflicto en el Estrecho de Taiwán destruiría la economía global. El exsecretario de Estado de EE. UU., Mike Pompeo, dijo en 2020 que Taiwán desempeña un papel crítico. Subrayó su importancia para el comercio global y el progreso tecnológico. Este aspecto económico a menudo recibe menos atención que la propia rivalidad. Ofrece a todos una fuerte razón para rebajar las tensiones.

Taiwán también se encuentra en rutas marítimas clave, y su importancia no se limita a los chips. Estas rutas conectan el este de Asia con el resto del mundo. Una interrupción allí se propagaría por el comercio global. Esto hace que la estabilidad del Estrecho sea una gran preocupación para países lejanos. Japón, Corea del Sur y otras grandes naciones comerciales dependen de estas rutas. Su seguridad económica está directamente ligada a la estabilidad en el Estrecho de Taiwán.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) es el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, produciendo más del 90% de los semiconductores más avanzados vitales para la tecnología global. Sus inmensas instalaciones son el corazón de la importancia estratégica de Taiwán en el panorama geopolítico entre EE. UU. y China. (Fuente: gettyimages.com)

El compromiso de EE. UU. con Taiwán, a pesar de su ambigüedad estratégica, también se vincula con sus alianzas más amplias en el Indo-Pacífico. Si EE. UU. abandonara Taiwán, dañaría la confianza con aliados como Japón y Corea del Sur. Estas alianzas son fundamentales para la seguridad regional de EE. UU. Por lo tanto, el problema no es solo Taiwán. Se trata de toda la configuración de seguridad regional.

Frentes internos y el futuro

Tanto el presidente de EE. UU., Joe Biden, como el presidente chino, Xi Jinping, enfrentan grandes presiones internas. Estas presiones moldean su política exterior. Muchos piensan que los líderes actúan solo en función de los intereses estratégicos nacionales. Pero la política interna afecta enormemente cómo se comportan los países en el escenario mundial.

En EE. UU., una postura dura hacia China suele obtener apoyo de ambos partidos. Los registros de votación del Congreso muestran un amplio acuerdo sobre leyes para contrarrestar la influencia de China. Por ejemplo, la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur fue aprobada con enormes mayorías bipartidistas. Esto significa que una posición firme sobre China ayuda políticamente a los líderes estadounidenses. Atrae a muchos votantes y grupos políticos.

En China, el impulso de la “prosperidad común” del presidente Xi Jinping y su discurso nacionalista gozan de gran aceptación interna. Ryan Hass, académico del Instituto Brookings, afirma que estas políticas consolidan el poder de Xi. También refuerzan la legitimidad del PCCh al mostrar fuerza y promover el orgullo nacional. La opinión pública china, moldeada por los medios estatales, respalda en gran medida una postura firme contra la injerencia extranjera. Esto convierte cualquier concesión percibida en un riesgo político para Xi.

Estas fuerzas internas interfieren con los planes estratégicos puramente racionales. Los líderes deben sopesar la seguridad nacional frente a su propia supervivencia política y legitimidad interna. Esto a veces los hace más confrontacionales de lo que serían de otro modo. Sugiere que resolver las tensiones entre EE. UU. y China significa comprender sus contextos internos.

A pesar de las tensiones, el futuro no se trata solo de conflicto. Ambas naciones enfrentan desafíos globales que exigen cooperación. El cambio climático es un claro ejemplo. El exenviado climático de EE. UU., John Kerry, subrayó la necesidad de una colaboración entre EE. UU. y China en la acción climática. Dijo que los objetivos climáticos globales son imposibles sin ella. Esta preocupación compartida podría abrir una vía importante para el diálogo.

Las decisiones de Washington y Pekín en los próximos años moldearán este siglo. Las necesidades políticas internas influirán en estas decisiones tanto como los grandes planes estratégicos. Los hechos apuntan a un futuro de competencia selectiva e interdependencia ineludible.

El presidente chino Xi Jinping es una figura central en el panorama geopolítico, con su impulso de la 'prosperidad común' y su retórica nacionalista desempeñando un papel clave en la configuración de la política exterior de China y en la consolidación de su poder interno. (Fuente: gettyimages.com)

Preguntas frecuentes

¿Qué es el “desacoplamiento”? El desacoplamiento significa cortar o poner fin a los vínculos económicos entre dos países. Para EE. UU. y China, implica intentar dividir las cadenas de suministro y limitar el comercio en algunas áreas. El objetivo es a menudo depender menos de la economía de la otra nación.

¿Por qué es Taiwán tan importante para la economía global? Taiwán es vital porque fabrica la mayoría de los semiconductores avanzados del mundo. Estos chips son componentes clave para casi toda la electrónica y tecnología modernas. Si la producción de chips de Taiwán se detuviera, causaría una enorme crisis económica global.

¿Hay áreas en las que EE. UU. y China aún cooperan? Aun con las tensiones geopolíticas, EE. UU. y China siguen colaborando en algunos temas. El cambio climático es un ámbito crucial donde ambas naciones ven la necesidad de una acción conjunta. También abordan la salud global y la no proliferación.

Taiwán es una democracia insular autónoma cuyo estatus geopolítico es un importante punto de contención entre EE. UU. y China, en gran parte debido a su papel crítico en la fabricación global de semiconductores. Su ubicación estratégica y su avanzada industria tecnológica la convierten en un punto álgido en las relaciones internacionales. (Fuente: gettyimages.com)

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