¿Se fue la luz? Salva tu comida (y tu estómago)

Tu nevera deja de funcionar, y cuatro horas después, tu comida podría echarse a perder también. El USDA afirma que esta es una regla estricta. Si la temperatura interior alcanza los 4.4°C (40°F), las bacterias dañinas se multiplican rápidamente. Su reproducción es muy rápida.

Los cortes de energía afectan a millones de estadounidenses cada año. En 2022, más de 36 millones de personas perdieron la energía al menos una vez, según informa el Blackout Tracker de Eaton. Estos cortes ponen en riesgo los alimentos de tu hogar. La comida en mal estado enferma a la gente. El CDC estima que cada año ocurren 48 millones de enfermedades transmitidas por alimentos.

La “zona de peligro” para las bacterias es el rango de temperatura entre 4.4°C (40°F) y 60°C (140°F). Bacterias como la Salmonella, E. coli y Listeria adoran este calor. Producen toxinas que la cocción no puede eliminar. Estos gérmenes no alteran el aspecto ni el olor de los alimentos.

Muchas agencias federales ofrecen consejos sobre seguridad alimentaria. El USDA se encarga de la carne, las aves y los huevos, mientras que la FDA lo hace de la mayoría de los demás alimentos. Ambas recalcan la necesidad de actuar con rapidez durante y después de un corte para evitar que la gente se enferme.

Comprendiendo el crecimiento bacteriano

Las bacterias dañinas se multiplican rápidamente a medida que los alimentos se calientan. Este proceso se acelera en la zona de peligro, entre 4.4°C y 60°C (40°F y 140°F). Una sola bacteria puede convertirse en millones en solo unas pocas horas, lo que significa que el tiempo es crucial durante un corte de energía.

La FDA advierte que los alimentos pueden echarse a perder mucho antes de que huelan mal. Mientras que las bacterias de la descomposición hacen que los alimentos adquieran mal olor y aspecto, las bacterias patógenas son el verdadero peligro. Estas últimas no dan señales y comerlas puede enfermarte gravemente.

Diferentes alimentos permiten que las bacterias crezcan a distintas velocidades. Las carnes crudas, aves, pescado y lácteos se echan a perder rápidamente. Las sobras cocinadas y los productos de charcutería también se estropean rápido. Las frutas y verduras duran más. Aun así, pueden portar gérmenes.

Los congeladores protegen mejor los alimentos que las neveras. Un congelador lleno mantiene los alimentos seguros durante unas 48 horas, mientras que uno medio lleno se mantiene frío durante 24 horas. Esto es siempre y cuando mantengas la puerta cerrada. El USDA proporciona estas cifras.

¡Apagón! Qué hacer de inmediato

Primero, y lo más importante: mantén las puertas de tu nevera y congelador cerradas durante un corte de energía. Esto ayuda a mantener el frío en el interior. Cada vez que se abre la puerta, el aire frío escapa y el aire caliente entra, haciendo que los alimentos se descongelen más rápido.

Las bacterias patógenas como la Salmonella, E. coli y Listeria son las culpables invisibles detrás de millones de enfermedades transmitidas por alimentos anualmente, multiplicándose rápidamente en la 'zona de peligro' entre 4.4°C y 60°C (40°F y 140°F). A diferencia de las bacterias de la descomposición, estos gérmenes peligrosos a menudo no alteran el aspecto ni el olor de los alimentos, convirtiéndolos en una amenaza silenciosa después de un corte de energía. (Fuente: gettyimages.com)

El USDA recomienda colocar un termómetro dentro de tu nevera y congelador. Un termómetro para electrodomésticos proporciona una lectura real. Compruébalo cuando regrese la energía. No confíes en la pantalla interna de tu electrodoméstico.

Usa hielo en bloques o hielo seco para mantener los alimentos fríos. Colócalos directamente en tu nevera o congelador. Veintidós kilogramos (50 libras) de hielo seco pueden mantener frío un congelador lleno de 510 litros (18 pies cúbicos) durante dos días. Manipula siempre el hielo seco con guantes. Ventila la habitación.

Consume primero los artículos altamente perecederos. Esto significa lácteos, huevos y carnes cocinadas. Muévelos a una nevera portátil con hielo si la energía sigue cortada. Mantén la nevera portátil en la parte más fresca de tu casa. Esto los mantiene fríos por más tiempo.

Desecha cualquier cosa con moho o un olor extraño. Incluso un corte breve puede estropear los alimentos. En caso de duda, deséchalo. Esta sencilla regla te mantiene seguro.

Regresó la luz: qué guardar, qué desechar

Cuando regrese la energía, revisa esos termómetros de inmediato. Cualquier alimento perecedero que haya estado por encima de 4.4°C (40°F) durante más de cuatro horas va a la basura. Esa es una regla estricta del USDA. Esto incluye carne, aves, mariscos, leche, huevos y sobras.

Los alimentos congelados requieren una evaluación diferente. Revisa cada paquete. Los alimentos son seguros para volver a congelar si todavía tienen hielo. También son seguros si su temperatura es de 4.4°C (40°F) o inferior. La FDA lo respalda.

Desecha cualquier alimento congelado que se haya descongelado completamente y calentado por encima de 4.4°C (40°F). No lo pruebes para ver si es seguro. Un bistec crudo descongelado, por ejemplo, debe desecharse si está caliente. Lo mismo se aplica al helado descongelado.

Algunos artículos tienen reglas más claras. La mayonesa, los aderezos para ensaladas y los quesos blandos son muy sensibles. Se echan a perder rápidamente. Los quesos duros, la mantequilla y la mayoría de los condimentos duran más. Aun así, deséchalos si estuvieron en la zona de peligro demasiado tiempo.

Los productos enlatados y los frascos sellados suelen ser seguros. Su contenido se mantiene bien en un estante. Solo deséchalos si la lata está abultada, gotea o tiene abolladuras graves. Estas señales indican que podría haber bacterias dañinas dentro. Los alimentos enlatados en casa son más riesgosos. Deséchalos si alcanzaron la zona de peligro.

El hielo seco, o dióxido de carbono congelado, es un potente refrigerante que puede mantener los alimentos fríos durante períodos prolongados durante un corte de energía. Veintidós kilogramos (50 libras) pueden preservar un congelador lleno de 510 litros (18 pies cúbicos) hasta por dos días, pero debe manipularse con guantes y usarse en un área bien ventilada debido a su frío extremo y la liberación de gas CO2. (Ilustración generada por IA)

Prepárate para la próxima vez

Prepararse para los cortes de energía reduce el desperdicio de alimentos y los riesgos para la salud. Ten a mano alimentos no perecederos. Los productos enlatados, las frutas secas y la mantequilla de cacahuete son buenas opciones. Estos artículos no necesitan nevera. La Cruz Roja Americana recomienda un suministro para tres días por cada miembro de la familia.

Mantén varios termómetros para electrodomésticos en tu nevera y congelador. Son económicos e importantes para verificar las temperaturas. Abastécete de bolsas de hielo o paquetes de gel. Congela botellas de agua de plástico para usarlas como hielo. Estas también pueden ser agua potable más tarde.

Compra una nevera portátil y algo de hielo seco o hielo en bloques. Guárdalos antes de que llegue el mal tiempo. Etiqueta los alimentos con la fecha en que los metiste en el congelador. Esto te ayuda a consumir primero los alimentos más antiguos.

La preparación comunitaria también es importante. Las agencias de emergencia locales a menudo ofrecen ayuda. Pueden informarte sobre bancos de alimentos o centros de enfriamiento. Estos recursos son importantes durante cortes prolongados. Ready.gov, un sitio web federal de preparación, tiene guías completas.

Los planes futuros de la red eléctrica buscan reducir la frecuencia y duración de los cortes. Aun así, debes estar preparado. Conocer la seguridad alimentaria protege tu salud y te ahorra dinero en alimentos estropeados. De este modo, las familias pueden estar mejor preparadas.

Respuestas rápidas

¿Cuánto tiempo mantiene fría la comida una nevera?

Una nevera se mantiene fría durante unas cuatro horas si no la abres, siempre y cuando la energía permanezca cortada. Después de este tiempo, la temperatura sube por encima de 4.4°C (40°F).

¿Puedo volver a congelar alimentos descongelados?

Puedes volver a congelar alimentos descongelados si todavía tienen cristales de hielo. Su temperatura también debe ser de 4.4°C (40°F) o inferior. Cualquier alimento completamente descongelado y caliente debe desecharse.

¿Qué pasa con los frascos abiertos o los condimentos?

Los frascos abiertos de condimentos como la mayonesa se echan a perder rápidamente. Deséchalos si estuvieron por encima de 4.4°C (40°F) durante más de cuatro horas. Los quesos duros y la mantequilla duran más.

¿Es suficiente oler la comida para saber si es segura?

No, oler la comida no es suficiente. Las bacterias dañinas a menudo no hacen que la comida huela o se vea diferente. Sigue siempre las pautas de temperatura, no tu olfato.

Durante cortes de energía prolongados, especialmente en climas cálidos, los centros de enfriamiento comunitarios proporcionan un refugio vital para los residentes, ofreciendo aire acondicionado, agua y un lugar seguro para almacenar artículos sensibles a la temperatura como medicamentos o para cargar dispositivos. (Ilustración generada por IA)

---

También te puede interesar:

👉 La paradoja del hambre: 735 millones sufren pese al despilfarro de un tercio de la comida mundial

👉 Salud mental: la OMS y la cifra de uno de cada ocho. ¿Es una crisis?

👉 Realidad virtual en la atención médica: revolucionando la medicina y el cuidado del paciente