Le miroir du métavers : nos identités numériques continuent de refléter la réalité

Mark Zuckerberg a fait sensation en octobre 2021 en annonçant le rebranding de Meta. Cette initiative a popularisé l’idée que le métavers offre une immense liberté de réinvention de soi. Nombreux sont ceux qui pensent que ce monde numérique permet de construire des identités entièrement nouvelles. Ils estiment que les utilisateurs ne sont pas contraints par leur apparence physique ni par les limites du monde réel. Les utilisateurs pourraient transformer leur identité quotidienne et devenir qui ou ce qu’ils veulent.

Cette idée populaire occulte un point essentiel. Nos vies physiques et numériques sont profondément connectées. Le métavers est un réseau de mondes virtuels persistants, interactifs et en 3D. Il combine les connexions sociales, le gaming, le divertissement et le commerce. Une identité virtuelle est le personnage qu’un utilisateur incarne dans ces espaces numériques, souvent sous la forme d’un avatar. Bien que le métavers nous offre de puissants moyens d’expression, notre psychologie profonde et les plateformes elles-mêmes influencent fortement nos identités virtuelles. Ce n’est pas une page blanche.

La promesse d’un nouveau soi

L’idée d’un soi entièrement nouveau dans les espaces virtuels séduit depuis des décennies. Les premières communautés et jeux vidéo en ligne, comme Second Life (lancé en 2003), permettaient aux utilisateurs de créer des avatars détaillés. Ces plateformes permettaient de concevoir des apparences très différentes de leur apparence physique réelle. Cette liberté allait au-delà de la simple apparence. Les utilisateurs pouvaient explorer de nouveaux rôles sociaux et différentes expressions de genre.

Les avatars sont un moyen puissant de modifier son apparence. Les utilisateurs peuvent expérimenter des formes fantastiques, des morphologies variées, ou même des identités non humaines. Cela peut être une expérience enrichissante pour la découverte de soi. La Dre Rachel Kowert, directrice de recherche pour Take This, une organisation dédiée à la santé mentale dans le domaine du jeu vidéo, souligne ce potentiel. Elle affirme que les mondes virtuels offrent un espace précieux pour l’expérimentation. Ils permettent également l’exploration de l’identité.

Cette liberté ne supprime pas automatiquement notre psychologie profonde. Nos besoins fondamentaux et la façon dont nous nous percevons guident souvent ces choix virtuels. Le désir d’un nouveau soi découle souvent d’une volonté d’améliorer notre identité dans le monde réel. Il ne procède pas d’un désir de l’abandonner complètement. Une réinvention totalement sans limites s’avère souvent plus difficile qu’on ne l’imagine.

Les avatars du métavers permettent aux utilisateurs de créer des personnages numériques qui peuvent différer considérablement de leur apparence physique réelle, offrant un outil puissant pour la découverte de soi et l'expérimentation de nouvelles identités, comme abordé dans cet article. (Source : aetsoft.net)

Notre monde réel dans les espaces numériques

Les données issues de divers espaces virtuels montrent un lien évident avec l’identité réelle. De nombreux utilisateurs créent des avatars qui correspondent à l’image qu’ils ont d’eux-mêmes ou à une version qu’ils aspirent à devenir. Ils recherchent une amélioration, pas une rupture totale. Par exemple, une étude de 2020 publiée dans Computers in Human Behavior a examiné la création d’avatars. Yong-Gyun Kim et ses collègues ont découvert que les utilisateurs conçoivent souvent des avatars qui incarnent leur « soi idéal ». Ce soi idéal est généralement une version améliorée de leur soi réel. Ce n’est pas une version complètement différente.

Cela montre un désir d’amélioration, plutôt qu’un détachement complet. Notre personnalité constante détermine souvent la façon dont nous nous présentons, même dans les mondes virtuels. Le Dr Tom Boellstorff, professeur d’anthropologie à l’Université de Californie, Irvine, a étudié de nombreux utilisateurs de Second Life. Son livre, Coming of Age in Second Life, montre comment les utilisateurs transfèrent souvent leur statut social ou leur désir de reconnaissance de leur vie réelle. Leurs identités virtuelles les aident à obtenir un statut similaire. Parfois, elles compensent les lacunes de leur vie réelle, plutôt que de simplement les ignorer.

L’argent et les différences culturelles façonnent également les choix d’identité virtuelle. Les avatars sophistiqués, la mode numérique exclusive ou les expériences métavers spéciales nécessitent souvent de l’argent réel. Cela crée des clivages économiques au sein des espaces virtuels. Bloomberg Intelligence a prédit que le marché du métavers atteindrait 800 milliards de dollars d’ici 2024. Ce chiffre illustre l’influence de l’argent sur les options d’identité. Les apparences sophistiquées et certaines façons de s’exprimer coûtent plus cher. Les utilisateurs plus riches peuvent y accéder. Cette influence de l’argent limite la liberté d’identité « illimitée ».

La main cachée de la plateforme

Les plateformes du métavers elles-mêmes influencent considérablement la formation de l’identité. Leur conception et leurs politiques guident le comportement des utilisateurs. Par exemple, Roblox, une plateforme populaire, impose des règles communautaires strictes. Ces normes définissent le contenu et les interactions acceptables. Ces règles limitent l’expression de soi.

Les algorithmes jouent également un rôle important. Les systèmes de recommandation et la sélection de contenu au sein des plateformes guident les choix des utilisateurs. Si une plateforme promeut des apparences, des communautés ou des activités spécifiques, les utilisateurs sont plus susceptibles de les adopter. Les travaux de Shoshana Zuboff sur le capitalisme de surveillance expliquent cela. Les plateformes collectent de nombreuses données sur les préférences des utilisateurs. Elles utilisent ensuite ces données pour influencer l’environnement virtuel. Cela détermine les identités que les utilisateurs perçoivent et celles qu’ils sont susceptibles d’adopter.

Le Dr Tom Boellstorff, professeur d'anthropologie à l'Université de Californie, Irvine, est un éminent spécialiste des mondes virtuels. Son livre, *Coming of Age in Second Life*, détaille comment les utilisateurs transfèrent souvent leur statut social et leurs aspirations de la vie réelle dans leurs identités virtuelles. (Source : socsci.uci.edu)

Les conditions d’utilisation et les politiques de modération des plateformes limitent également l’identité. Des plateformes comme Horizon Worlds de Meta imposent des directives communautaires strictes. Ces règles définissent le comportement, l’apparence et l’expression acceptables. Les discours de haine, le harcèlement et certaines formes d’expression controversées ne sont pas autorisés. Même si un utilisateur souhaite « être » quelque chose de controversé, ces règles fixent des limites. La technologie limite également les changements d’identité. La technologie actuelle des avatars, les capacités de rendu et l’interopérabilité entre les plateformes sont encore en développement. Les utilisateurs sont souvent limités aux ressources disponibles, aux modèles et à la qualité graphique. Matthew Ball, auteur de The Metaverse: And How It Will Revolutionize Everything, note que la véritable interopérabilité et la création illimitée sont encore loin. Ces limites techniques ont un impact direct sur la mesure dans laquelle les utilisateurs peuvent réellement s’affranchir des modèles existants.

L’identité : une extension évolutive

Les preuves suggèrent que l’identité virtuelle n’est ni une rupture complète avec le soi, ni un simple miroir. Elle fonctionne plutôt comme une extension évolutive. Elle est façonnée à la fois par des désirs internes et des limites externes. Bien que n’étant pas une page blanche, les espaces virtuels offrent un terrain propice pour l’exploration de l’identité. Une étude de l’Université de Jyväskylä en Finlande a examiné l’identité des avatars dans World of Warcraft. Elle a révélé que les joueurs utilisaient souvent leurs avatars pour explorer des facettes de leur personnalité qu’ils ne peuvent pas explorer dans la vie réelle. Par exemple, ils exploraient des rôles de leadership ou différentes interactions sociales. C’est une forme de changement, mais elle se rattache souvent à des traits de personnalité existants.

De nombreux utilisateurs recherchent un sentiment d’authenticité dans leurs identités virtuelles. Cela signifie que leur identité virtuelle leur semble réelle, même si elle est différente de leur apparence physique. Le Dr Nick Yee, co-fondateur de Quantic Foundry, a étudié en profondeur les motivations des joueurs. Il note que l’expression de soi et l’identité jouent un rôle important. Pourtant, cela signifie rarement un abandon total de qui ils sont. Les utilisateurs veulent que leur soi virtuel corresponde à leur perception intime d’eux-mêmes ou à la personne qu’ils aspirent à devenir.

À mesure que la technologie du métavers progresse, les frontières entre les identités physiques et virtuelles s’estomperont de plus en plus. Cet avenir impliquera probablement une connexion plus complexe entre ces domaines. Nous devrions nous concentrer sur la compréhension de cette connexion complexe. Plutôt que de supposer que nous abandonnerons complètement nos identités réelles. Le métavers offre de puissants outils d’expression de soi et de connexion. Pourtant, notre nature humaine et les structures que nous construisons continueront de façonner nos identités numériques.

Horizon Worlds de Meta est une plateforme de réalité virtuelle sociale où les utilisateurs créent des avatars et interagissent dans des espaces virtuels. Ses directives communautaires strictes, qui définissent les comportements et les apparences acceptables, illustrent comment les politiques des plateformes peuvent limiter l'expression de soi et l'exploration de l'identité au sein du métavers. (Source : theverge.com)

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FAQ

Qu’est-ce que l’identité virtuelle ? L’identité virtuelle est le personnage qu’un utilisateur incarne dans des environnements numériques comme le métavers. Elle est souvent incarnée par un avatar et elle inclut des choix concernant l’apparence, le nom et le comportement. Elle peut différer de l’identité réelle d’une personne.

Le métavers permet-il un véritable anonymat ? Les utilisateurs peuvent utiliser de faux noms et différents avatars. Cependant, le véritable anonymat est souvent restreint. Les plateformes collectent les données des utilisateurs et mettent en œuvre les règles de la communauté. Cela signifie que les actions peuvent souvent être tracées. De plus, les options d’identité sont façonnées par les règles de la plateforme.

Comment les plateformes influencent-elles l’identité virtuelle ? Les plateformes influencent l’identité par le biais des recommandations algorithmiques, de la sélection de contenu et de conditions d’utilisation strictes. Elles fixent également des limites techniques à la personnalisation des avatars. Ces facteurs guident les choix des utilisateurs. Ils restreignent également la mesure dans laquelle les utilisateurs peuvent s’exprimer.

Puis-je vraiment être qui je veux dans le métavers ? Il est possible d’« être qui l’on veut » dans une certaine mesure sur le plan de l’apparence. Mais les facteurs psychologiques, les barrières économiques et les règles des plateformes limitent considérablement les possibilités. Votre identité virtuelle reflète ou améliore souvent des parties de votre soi réel.

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