La OMS alerta: el gasto récord de 2022 en pandemias no cubre las amenazas clave
A pesar de una inversión sin precedentes, la Organización Mundial de la Salud advierte que la preparación global se centra demasiado en futuros brotes virales. Esto deja de lado peligros sanitarios ya presentes y olvidados que requieren atención urgente.
La caza de virus: estamos ignorando amenazas sanitarias más graves
Estamos obsesionados con el próximo brote viral. Los líderes de la sanidad mundial afirman querer prepararse para ello. Muchos creen que necesitamos sistemas de alerta temprana perfectos, un desarrollo acelerado de vacunas y más suministros médicos. Este enfoque tiene sentido después de la COVID-19. Pero no es suficiente. Nos deja expuestos a amenazas que ya están aquí, ignoradas en nuestra búsqueda limitada del próximo patógeno.
En 2022, la OMS informó que el gasto mundial en preparación para pandemias alcanzó niveles récord. La mayor parte de este dinero se destina a plataformas de desarrollo rápido de vacunas y medicamentos. CEPI, por ejemplo, quiere fabricar vacunas contra nuevas amenazas en 100 días. Este impulso tecnológico es un gran avance. Acorta plazos que solían llevar años.
Pero centrarse en patógenos de rápida propagación y soluciones de alta tecnología pasa por alto desastres de progresión lenta. Ignora los sistemas débiles que empeoran cualquier crisis sanitaria. Estamos construyendo sofisticadas alarmas contra incendios para fuegos específicos. Pero ignoramos la estructura del edificio. El peligro real no es solo qué causa la próxima pandemia, sino cómo nuestro mundo responde a cualquier gran crisis sanitaria.
La pandemia ignorada: la resistencia a los antibióticos
En 2019, la resistencia a los antibióticos (RAM) causó la muerte de aproximadamente 1,27 millones de personas en todo el mundo. Esta cifra, reportada por GRAM en The Lancet (2022), causa más muertes que el VIH/SIDA y la malaria combinados. El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, califica la RAM como una amenaza para la salud mundial de “proporciones pandémicas”. Pero rara vez forma parte de las conversaciones sobre la “próxima pandemia”.
La RAM ocurre cuando gérmenes como bacterias, virus, hongos y parásitos resisten los medicamentos. Las infecciones comunes se vuelven entonces intratables. Los CDC señalan que más de 2,8 millones de infecciones resistentes a los antibióticos se producen anualmente en EE. UU. Le cuestan al sistema de salud estadounidense miles de millones cada año.
El problema empeora cuando abusamos de los antibióticos en humanos y en la agricultura. Un informe de la ONU de 2019 proyecta que el uso de antibióticos en animales aumentará un 11,5% para 2030. Esto alimenta la resistencia. Este uso excesivo crea una reserva de gérmenes resistentes. Una futura pandemia viral podría provocar un aumento de coinfecciones bacterianas intratables. Esto abrumaría los hospitales mucho más rápido.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la Organización Mundial de la Salud, ha calificado explícitamente la resistencia a los antibióticos como una amenaza para la salud mundial de "proporciones pandémicas". Enfatiza la necesidad de que los líderes de la salud mundial amplíen su enfoque más allá de los nuevos brotes virales. (Fuente: gettyimages.com)
La preparación tradicional para pandemias se centra en nuevos brotes virales. Ignora cómo estamos perdiendo lentamente la capacidad de tratar infecciones comunes. El Dr. Kevin Outterson, profesor de derecho y director ejecutivo de CARB-X, señala que hay pocos antibióticos nuevos en desarrollo. Las compañías farmacéuticas no tienen suficientes incentivos económicos para invertir en este campo. Esto nos deja expuestos a un futuro en el que cirugías simples o lesiones menores pueden resultar mortales.
Más allá de los gérmenes: clima, conflicto y la pérdida de confianza
El IPCC afirmó en su informe de 2022 que el cambio climático empeora los riesgos para la salud a nivel mundial. Las temperaturas mundiales más cálidas extienden el alcance de los portadores de enfermedades. El dengue, por ejemplo, solía permanecer en los trópicos. Ahora aparece en partes de Europa y el sur de EE. UU. Esta propagación está directamente relacionada con temperaturas más cálidas. Estas son adecuadas para los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus.
El clima extremo desplaza a las personas, interrumpe el saneamiento y arruina los sistemas de salud. En Pakistán, las inundaciones de 2022 sumergieron un tercio del país. Esto provocó brotes de malaria, dengue y cólera. La OMS informó que más de 8 millones de personas se desplazaron, lo que agravó su estado de salud. El cambio climático no trae nuevos gérmenes. Crea condiciones para que los existentes prosperen y se propaguen descontroladamente.
Los sistemas de salud débiles en los países de bajos ingresos representan otra vulnerabilidad. Un informe de 2021 del Banco Mundial y la OMS reveló que la mitad del mundo carece de servicios de salud básicos. Esto es cierto a pesar de los llamamientos a la equidad mundial. Estos sistemas no pueden gestionar ni siquiera brotes locales. Una pandemia mundial los aplastaría. Un sistema de atención primaria de salud sólido es nuestra primera defensa. Pero nunca recibe suficiente dinero.
La confianza pública en la ciencia y las instituciones también está disminuyendo. La COVID-19 empeoró esto. Un estudio de 2023 en The Lancet reveló que la confianza en las vacunas disminuyó en varios países de 2015 a 2022. Las campañas de desinformación dañan las respuestas de salud pública. Vimos esto con la reticencia a las vacunas. La Dra. Heidi Larson, directora del Vaccine Confidence Project, afirma que la confianza es tan vital como una vacuna. Sin ella, incluso la medicina perfecta falla.
El riesgo de liberación accidental de gérmenes de los laboratorios también requiere atención. La investigación de ganancia de función hace que los gérmenes se propaguen más rápido o sean más fuertes. Esto plantea preocupaciones de bioseguridad. El NIH de EE. UU. suspendió parte de esta investigación en 2014. Pero los debates sobre su necesidad y seguridad continúan. El Dr. Richard Ebright, biólogo molecular de la Universidad de Rutgers, ha abogado por una supervisión más estricta. Incluso con reglas estrictas, las personas cometen errores.
Las devastadoras inundaciones monzónicas de 2022 en Pakistán sumergieron un tercio del país, desplazando a más de 8 millones de personas y desencadenando brotes generalizados de malaria, dengue y cólera debido a sistemas de saneamiento y salud comprometidos. Este evento catastrófico destacó cómo el cambio climático exacerba las amenazas a la salud mundial, convirtiendo enfermedades existentes en crisis generalizadas. (Fuente: aljazeera.com)
Repensando la seguridad sanitaria mundial
La verdadera seguridad sanitaria mundial no puede centrarse solo en nuevos virus. Necesita un plan más amplio y conectado. El plan actual se basa en la tecnología y las reacciones rápidas. Ignora las inversiones básicas en salud pública. Debemos prevenir las crisis que empeoran las pandemias, en lugar de solo reaccionar.
Primero, necesitamos un impulso mundial para el uso responsable de antibióticos. Esto significa usar menos antibióticos en personas y animales. Esto requiere nueva investigación en antibióticos. Los fondos públicos o los incentivos de mercado podrían ayudar. El Sistema Mundial de Vigilancia de la Resistencia a los Antimicrobianos y el Uso (GLASS) de la OMS proporciona datos. Pero necesitamos acción. Debemos asegurar que los medicamentos existentes sigan siendo eficaces.
Segundo, el cambio climático es una parte clave de la seguridad sanitaria. Esto significa integrar la resiliencia climática en los planes de salud. Significa apoyar la agricultura resiliente al clima y las alertas tempranas para enfermedades transmitidas por vectores. El Lancet Countdown on Health and Climate Change siempre señala este vínculo urgente. Ignorar el clima crea futuras emergencias sanitarias.
Tercero, fortalecer los sistemas de atención primaria de salud en todo el mundo no es caridad; es autopreservación. Un informe de 2023 de la OMS y UNICEF revela que casi la mitad de las instalaciones de salud mundiales carecen de higiene básica. Invertir en sistemas de salud sólidos y equitativos garantiza la detección temprana, una buena respuesta y la confianza de la comunidad. Esto significa capacitar a los trabajadores de la salud y proporcionar recursos esenciales a cada comunidad.
Finalmente, debemos reconstruir la confianza pública en la ciencia y las instituciones de salud. Esto significa una comunicación clara, luchar contra la desinformación e involucrar a las comunidades. También implica un diálogo honesto sobre los riesgos, como los de la investigación de doble uso. El Dr. Anthony Fauci, exdirector del NIAID, enfatizó mensajes claros y consistentes durante la pandemia. La confianza es una vacuna social. Es vital para que actuemos juntos.
Nuestra preparación actual para pandemias es como construir diques más altos. Pero ignoramos la deforestación río arriba. Debemos mirar más allá de la amenaza viral. Necesitamos abordar los problemas más profundos. Invertir en soluciones para la RAM, la resiliencia climática, sistemas de salud sólidos y la confianza pública realmente nos hará más seguros. Esto no es solo un consejo. Es vital para la supervivencia mundial.
Preguntas frecuentes
P: ¿Cuáles son las deficiencias de nuestra preparación actual para las pandemias? R: La preparación actual se centra en la detección rápida y el desarrollo de vacunas para nuevos virus. Ignora amenazas sistémicas más profundas. Estas incluyen la resistencia a los antibióticos, el cambio climático y los sistemas de salud débiles. Podrían empeorar cualquier crisis futura.
El Dr. Anthony Fauci, exdirector del NIAID, se convirtió en una figura pública prominente durante la pandemia de COVID-19, enfatizando constantemente la importancia de mensajes claros y consistentes para generar confianza pública en la ciencia y las instituciones de salud. (Fuente: npr.org)
P: ¿Por qué llaman a la resistencia a los antibióticos (RAM) una “pandemia silenciosa”? R: La RAM causa millones de muertes anualmente. Pero se desarrolla lentamente. No tiene brotes repentinos y dramáticos como las pandemias virales. Su impacto es generalizado. Erosiona nuestra capacidad para tratar infecciones comunes. A menudo la pasamos por alto en los planes urgentes de respuesta a pandemias.
P: ¿Cómo empeora el cambio climático las pandemias? R: El cambio climático extiende el alcance de los portadores de enfermedades como los mosquitos. Esto provoca nuevos brotes de enfermedades como el dengue y la malaria. También causa fenómenos meteorológicos extremos. Esto desplaza a las personas y daña los sistemas de salud. Hace que las comunidades sean más vulnerables.
P: ¿Qué pueden hacer los gobiernos para que la salud mundial sea más segura? R: Los gobiernos deben invertir en el uso responsable de antibióticos, integrar la resiliencia climática en los planes de salud y fortalecer los sistemas de atención primaria de salud a nivel mundial. También necesitan reconstruir la confianza pública. Esto implica una comunicación clara y la participación de la comunidad.
El mosquito Aedes aegypti, identificable por sus distintivas patas rayadas, es un vector primario de enfermedades como el dengue, el Zika y el chikungunya. El cambio climático está expandiendo su hábitat, lo que lleva a nuevos brotes en regiones previamente no afectadas. (Fuente: istockphoto.com)
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