Las grietas del turismo: más allá de la postal

Olvídese de los folletos de postal. El turismo, un gigante global que movió 9,5 billones de dólares en 2023, no es solo sol y playa ni un idílico intercambio cultural. Según la WTTC, genera más de 330 millones de empleos en todo el mundo. Sin embargo, esta atractiva imagen esconde profundos problemas. Esta industria a menudo daña los propios lugares que promete enriquecer.

Es cierto que el turismo genera ingresos. Lugares como las Maldivas dependen casi por completo de los visitantes internacionales. Pero este dinero tiene un costo. Las decisiones de desarrollo desacertadas y el crecimiento descontrolado a menudo deterioran los lugares que atraen a los turistas.

El costo real del crecimiento ilimitado

Muchos piensan que más turistas siempre significan más dinero. Esta idea pasa por alto la enorme carga sobre los recursos y la infraestructura locales. Tomemos Venecia, Italia. Antes de la pandemia, recibía unos 25 millones de turistas cada año. Su población residente, mientras tanto, se redujo a poco más de 50.000. Esto creó una presión inmensa.

Venecia comenzó a cobrar una tasa de entrada de 5 € a los excursionistas en enero de 2024. Esto combate directamente el turismo excesivo. El alcalde Luigi Brugnaro afirmó que la tarifa busca gestionar el flujo de visitantes, no recaudar dinero. La alcaldesa de Barcelona, Ada Colau, tomó medidas similares en 2017. Limitó las nuevas licencias hoteleras para contener el aumento de los precios de la vivienda y evitar que los alquileres de corta duración desplazaran a los residentes.

El medio ambiente también sufre. Un informe de la UNWTO de 2017 mostró cómo el turismo masivo agota los recursos hídricos. También sobrecarga los sistemas de gestión de residuos en lugares populares. Por ejemplo, en las Islas Baleares de España, el turismo utiliza aproximadamente el 40 % del agua total de las islas. Esto ocurre durante la temporada alta, según un estudio de 2018 de la Universidad de las Islas Baleares. Esto perjudica directamente a las comunidades locales.

Dinero que se va: por qué los locales pierden

Muchos piensan que el turismo siempre enriquece a las comunidades locales. Eso no siempre es cierto. Gran parte de lo que gastan los turistas a menudo se “fuga” de la economía local. La UNWTO estima que las cadenas hoteleras, aerolíneas y operadores turísticos de propiedad extranjera obtienen hasta el 80 % de los ingresos del turismo en los países en desarrollo. Las comunidades locales solo perciben una pequeña fracción de esos ingresos.

Un estudio de 2018 de la Autoridad de Turismo de Tailandia mostró cuánto dinero sale del país. Las cadenas hoteleras internacionales repatrían una gran parte de sus beneficios. Esto reduce el efecto multiplicador dentro de la economía local. Imagine a un turista que reserva un paquete todo incluido. Paga a una aerolínea extranjera, se aloja en un resort de propiedad extranjera y come alimentos importados. Los vendedores locales obtienen poco de estos acuerdos.

Venecia, Italia, una ciudad de poco más de 50.000 residentes, lidiaba con 25 millones de turistas anualmente antes de la pandemia, lo que generaba una inmensa presión sobre su infraestructura. En respuesta, la ciudad introdujo una tarifa de entrada de 5 € para los excursionistas en enero de 2024 para gestionar el flujo de visitantes. (Fuente: adventure.com)

Esta fuga de dinero crea desigualdad de ingresos. Los empleos estacionales y de bajos salarios a menudo predominan en el mercado laboral local. La OIT informó en 2022 que los empleos en hostelería con frecuencia carecen de protección social. También ofrecen empleo inestable. Los trabajadores en populares ciudades turísticas mexicanas, como Cancún, a menudo enfrentan altos costos de vida. Sus salarios apenas cubren las necesidades básicas.

Cultura en venta: perdiendo la autenticidad

Nos gusta pensar que el turismo fomenta el entendimiento cultural. Pero la búsqueda constante de experiencias “auténticas” en realidad puede convertir las culturas locales en mercancías. Las distorsiona. Los grupos indígenas son especialmente vulnerables. El pueblo masái en Kenia y Tanzania, por ejemplo, a menudo baila para los turistas. Estas actuaciones generan dinero, pero a veces pierden su conexión con la vida diaria y su significado espiritual.

El informe de la UNESCO de 2018 sobre los sitios del Patrimonio Mundial advirtió sobre la “disneyficación”. Esto significa convertir lugares culturalmente importantes en un entretenimiento descafeinado. La Plaza de la Ciudad Vieja de Praga, que alguna vez fue un animado centro local, ahora sirve principalmente a los turistas. Las tiendas de recuerdos desplazan los servicios locales esenciales. Los residentes se sienten cada vez más desconectados de su propia historia.

Esta comercialización erosiona los matices de las tradiciones locales. Los visitantes a menudo quieren una mirada rápida, no una conexión profunda. Esto convierte las ricas prácticas culturales en meros escenarios para fotos. Lentamente, el carácter único de un lugar desaparece. Una fachada genérica y orientada al turista toma su lugar.

La huella de carbono oculta de los viajes

Elogiamos el turismo sostenible por reducir el daño ambiental. Pero estos esfuerzos locales a menudo ocultan la enorme huella de carbono de los viajes globales. El transporte aéreo es un gran problema. Un estudio de 2018 en Nature Climate Change de Lenzen et al. encontró un impacto significativo. El turismo genera aproximadamente el 8 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. El transporte aéreo aporta una gran parte de esto.

El tráfico aéreo sigue creciendo, incluso con las mejoras en la tecnología de la aviación. La IATA proyecta que el número de pasajeros podría alcanzar los 4 mil millones para 2024. Eso es más que los niveles previos a la pandemia. Alcanzar las emisiones netas cero para la aviación para 2050, el objetivo de la IATA, necesita una gran inversión. Requiere combustibles de aviación sostenibles (SAF) y nuevas tecnologías. Estas soluciones todavía son incipientes.

El daño ambiental no se trata solo del carbono. Los cruceros, por ejemplo, generan grandes cantidades de residuos y contaminación oceánica. En 2019, los cruceros emitieron cuatro veces más óxidos de azufre (SOx) que todos los automóviles de pasajeros de Europa combinados. Así lo reveló un informe de 2022 de la Federación Europea para el Transporte y el Medio Ambiente (T&E). Estas emisiones contaminan las ciudades portuarias y dañan la vida oceánica.

Los masái, un grupo indígena de Kenia y Tanzania, a menudo realizan bailes tradicionales para los turistas. Si bien estas actuaciones generan ingresos, a veces corren el riesgo de perder su significado espiritual original y su conexión con la vida diaria, lo que ilustra el problema de la 'cultura en venta' en el turismo. (Fuente: dreamstime.com)

Cómo construir un turismo mejor

Necesitamos reglas sólidas y mejores formas de gestionar la demanda. La nueva tarifa de entrada de Venecia, iniciada en abril de 2024, intenta controlar directamente el número de visitantes. La campaña “Stay Away” de Ámsterdam, lanzada en marzo de 2023, se dirige a jóvenes turistas varones problemáticos. Su objetivo es crear un perfil de visitante más respetuoso. La política de “Alto valor, bajo volumen” de Bután es un ejemplo consolidado. Cobra una Tasa de Desarrollo Sostenible de 100 dólares por noche a la mayoría de los visitantes. Este dinero apoya los servicios locales y protege el medio ambiente. Estos pasos priorizan la calidad sobre la cantidad.

Dar beneficios directos a las comunidades locales también es clave. Los programas de turismo comunitario hacen esto. Por ejemplo, la Organización Holandesa de Desarrollo SNV apoya tales esfuerzos en Vietnam y Laos. Estos programas aseguran que el dinero permanezca en la comunidad. Los habitantes locales a menudo gestionan casas de huéspedes, ofrecen tours y venden artesanías. Esto reduce la fuga económica y fomenta el verdadero espíritu empresarial.

Debemos promover un intercambio cultural real, no solo espectáculos con fines comerciales. Esto significa fomentar los “viajes lentos” y las experiencias inmersivas. Los turistas que pasan más tiempo en un lugar, conviviendo con los habitantes locales, ayudan más a las empresas de la zona. También entienden mejor la cultura, superando las interacciones superficiales. Apoyar directamente a guías y artesanos locales, evitando a los grandes operadores turísticos, garantiza un pago justo.

Mejores estándares laborales en toda la industria son imprescindibles. Los esquemas de certificación como Fair Trade Tourism, activos en Sudáfrica, garantizan salarios justos, condiciones seguras y crecimiento comunitario. Los gobiernos también deben hacer cumplir las leyes de salario mínimo. Deben proporcionar protecciones sociales para los trabajadores estacionales. Esto ayuda a combatir la naturaleza inestable de muchos empleos turísticos.

Finalmente, descarbonizar los viajes requiere una gran inversión y nuevas ideas. Los combustibles de aviación sostenibles (SAF) son clave para los vuelos de larga distancia. No son una solución mágica, pero necesitamos desarrollarlos y usarlos ampliamente. Los gobiernos y las aerolíneas deben trabajar juntos. Para viajes más cortos, promover el transporte ferroviario ayuda. Invertir en transporte público eléctrico en los destinos también reduce las emisiones. Los viajeros pueden elegir opciones de menor impacto y quedarse más tiempo.

El futuro del turismo no se trata solo de más crecimiento. Se trata de comprender la totalidad de sus impactos. Debemos construir una industria que sea resiliente, justa y verdaderamente sostenible. Si no lo hacemos, corremos el riesgo de destruir los mismos lugares que amamos visitar.

Bután es reconocido por su política de turismo de 'Alto valor, bajo volumen', que cobra a los visitantes una Tasa de Desarrollo Sostenible diaria. Esta tarifa apoya los servicios locales y protege el medio ambiente, asegurando que el turismo beneficie a la nación sin abrumar su cultura o belleza natural. (Ilustración generada por IA)

Preguntas frecuentes

¿Qué es el turismo excesivo? El turismo excesivo ocurre cuando demasiados visitantes abruman un destino. Excede la capacidad de su infraestructura, medio ambiente o comunidad local. Esto causa problemas como congestión, agotamiento de recursos y una peor calidad de vida para los residentes.

¿Cómo contribuye el turismo al cambio climático? El turismo contribuye en gran medida al cambio climático a través de las emisiones del transporte, especialmente del transporte aéreo. También utiliza energía para hoteles, genera residuos y cambia el uso del suelo. Esto puede degradar los sumideros de carbono naturales.

¿Qué es la «fuga» en la economía del turismo? La fuga es el dinero que los turistas gastan y que sale de la economía local. Esto a menudo ocurre cuando los turistas se alojan en hoteles de propiedad extranjera. También pueden utilizar operadores turísticos internacionales o comprar bienes importados. Esto significa que no apoyan directamente a las empresas locales.

¿Puede el turismo ser realmente sostenible? El turismo verdaderamente sostenible intenta reducir los impactos negativos. También trabaja para maximizar los beneficios para las comunidades locales y el medio ambiente. Es un esfuerzo continuo. Necesita una planificación cuidadosa, políticas inteligentes y decisiones conscientes tanto de la industria como de los viajeros.

El transporte aéreo, particularmente los aviones comerciales, es un contribuyente significativo al impacto climático del turismo, representando una gran parte de las emisiones de transporte de la industria. (Fuente: gettyimages.com)

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