COVID-19: l'onde de choc qui a profité aux 1 % les plus riches
La déclaration de pandémie en mars 2020 a bouleversé la vie mondiale. Au-delà des confinements, elle a surtout révélé et amplifié les inégalités économiques, offrant des gains inattendus aux 1 % les plus fortunés.
COVID-19 : Comment il a creusé les inégalités économiques
Le 11 mars 2020, l’Organisation mondiale de la Santé a déclaré le COVID-19 pandémie mondiale. Cela a marqué un tournant majeur. La vie telle que beaucoup la connaissaient a commencé à s’arrêter. Les villes du monde entier se sont préparées à des confinements en quelques jours. Les gens ont annulé leurs projets de voyage. Les restaurants se sont vidés. Les écoles ont fermé. Ce changement rapide allait bientôt révéler de profonds problèmes dans le système économique mondial.
L’économie mondiale présentait des inégalités importantes avant même le COVID-19. Les 1 % les plus riches possédaient plus de deux fois la richesse de 6,9 milliards d’autres personnes. C’est ce qu’a rapporté Oxfam en 2019. De nombreux travailleurs des services peu rémunérés vivaient au jour le jour. Ils manquaient souvent d’épargne ou d’assurance maladie.
L’économie mondiale avait connu une décennie de croissance après la crise financière de 2008. Le chômage était faible dans de nombreuses nations riches. Cependant, cette période de croissance masquait souvent la stagnation des salaires pour la classe ouvrière. L’accès aux soins de santé et à l’éducation restait inégal selon les revenus et les régions. La crise sanitaire à venir allait bientôt révéler ces points faibles.
Choc immédiat, situations financières divergentes
Les principales bourses ont chuté le vendredi 13 mars 2020. Le Dow Jones Industrial Average a chuté de 9,99 %. Ce fut sa pire journée depuis 1987. La panique s’est rapidement propagée. Les gouvernements ont décrété des mesures de confinement. Les entreprises considérées comme non essentielles, telles que les restaurants, les salles de sport et les magasins de détail, ont fermé. Des millions de travailleurs ont perdu leur emploi immédiatement.
Maria Rodriguez, serveuse à Miami, a perdu ses revenus du jour au lendemain. Son restaurant a fermé sans date de réouverture prévue. Elle a rejoint les files d’attente des banques alimentaires. Son expérience a été partagée par les travailleurs de l’hôtellerie-restauration du monde entier. L’Organisation internationale du Travail (OIT) a rapporté en avril 2020 que 1,6 milliard de travailleurs de l’économie informelle étaient confrontés à une menace immédiate. Cela représentait près de la moitié de la main-d’œuvre mondiale. Beaucoup n’avaient pas de filets de sécurité sociale.
D’autres secteurs, en revanche, ont connu une croissance rapide. Les entreprises technologiques ont prospéré à mesure que le travail à distance se généralisait. Les entreprises de commerce électronique ont connu une forte augmentation de leurs ventes. La fortune nette du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a augmenté de milliards. Les marchés boursiers se sont rapidement redressés après un déclin initial. Cela a créé une nette divergence des résultats financiers.
Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a vu sa fortune nette augmenter de milliards pendant la pandémie de COVID-19, alors que le commerce électronique a explosé avec les confinements mondiaux. Cette augmentation spectaculaire de la richesse a mis en évidence la forte divergence économique entre les magnats de la technologie et les travailleurs *peu rémunérés* en difficulté. (Source : businessinsider.com)
Le premier impact de la pandémie a frappé le plus durement les travailleurs des services peu rémunérés. Ils ne pouvaient souvent pas travailler à domicile. Beaucoup n’avaient pas de congés maladie ou de couverture santé. À l’inverse, les professionnels des cols blancs ont majoritairement travaillé à domicile. Leurs emplois ont été préservés. Cette différence immédiate a creusé les écarts économiques.
Action gouvernementale, résultats variés
Le 27 mars 2020, le Congrès américain a adopté le CARES Act. Ce plan de relance de 2,2 billions de dollars a atténué l’impact économique. Il a envoyé des paiements directs aux particuliers et a étendu les allocations de chômage. Il a également aidé les petites entreprises. L’Europe et d’autres nations riches ont suivi avec des plans de dépenses d’une ampleur similaire. Les banques centrales ont également pris des mesures énergiques.
La Réserve fédérale a réduit les taux d’intérêt à près de zéro. Elle a lancé de vastes programmes d’injection de liquidités. Ces actions ont injecté des billions de dollars sur les marchés financiers. L’objectif était d’éviter une pénurie de liquidités. Elle a également encouragé l’emprunt et l’investissement. Ces politiques ont stabilisé les marchés et empêché une récession plus profonde.
Ces mesures, cependant, ont eu des effets différents. Les paiements directs ont fourni une aide essentielle aux familles dans le besoin. De nombreuses petites entreprises ont eu du mal à obtenir des prêts du programme de protection des salaires (PPP). Les entreprises plus grandes et plus établies ont souvent obtenu des financements plus facilement. Cette différence a nui aux petites entreprises. Elles risquaient davantage de fermer définitivement.
L’argent bon marché a fait grimper les prix des actifs. Les prix de l’immobilier ont fortement augmenté. Les marchés boursiers ont atteint des sommets records. Les personnes qui possédaient des actifs, comme des actions ou de l’immobilier, ont vu leur richesse augmenter considérablement. Ceux qui n’avaient pas beaucoup d’actifs, ou qui vivaient au jour le jour, n’en ont pas profité. Cela a élargi l’écart de richesse.
Une reprise en K, disparités mondiales
Fin 2020 et début 2021, les données économiques ont montré une « reprise en K ». Cela signifie que certaines parties de l’économie ont fortement rebondi. D’autres parties ont continué à décliner ou à stagner. Les personnes à revenus élevés et le secteur technologique ont connu une forte croissance. Les travailleurs peu rémunérés et les industries de services sont restés stagnants.
Un rapport de la Brookings Institution de 2021 a détaillé cette différence aux États-Unis. Les services professionnels et techniques ont rapidement récupéré. Les loisirs et l’hôtellerie-restauration ont pris du retard. L’emploi pour les travailleurs hautement rémunérés a dépassé les niveaux d’avant la pandémie. L’emploi peu rémunéré est resté bien en dessous de son pic antérieur. Cela a montré une nette division de classe.
Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreuses petites entreprises, en particulier dans le secteur des services, ont eu du mal à obtenir des financements comme les prêts PPP et *ont dû faire face à une fermeture permanente*, exacerbant les disparités économiques et illustrant la branche inférieure de la reprise en K. (Source : gettyimages.com)
La fracture était encore plus grande à l’échelle mondiale. Les nations plus riches pouvaient se permettre des achats de vaccins à grande échelle et une aide économique. Les pays plus pauvres ont eu du mal avec les deux. Le Fonds monétaire international (FMI) l’a noté dans ses Perspectives de l’économie mondiale 2021. Les économies développées se sont redressées plus rapidement. Les économies en développement ont connu une croissance plus lente. Elles ont également été confrontées à une dette croissante.
Les problèmes de chaînes d’approvisionnement ont accentué la tension économique mondiale. Les fermetures d’usines et les retards d’expédition ont entraîné des pénuries. Les prix des biens ont augmenté. Cette hausse des prix a frappé le plus durement les ménages à faible revenu. Ils consacrent une plus grande partie de leurs revenus aux besoins fondamentaux. La reprise en K a consolidé les inégalités tant à l’intérieur qu’entre les nations.
Les conséquences : ce qui vient ensuite
Les effets économiques de la pandémie continuent d’évoluer en 2023. De nombreux emplois du secteur des services ne sont pas revenus sous leur forme antérieure. Le passage au travail à distance a modifié les économies urbaines. Les centres-villes, qui dépendaient des travailleurs de bureau, ont été confrontés à des problèmes durables. Les petites entreprises, en particulier celles appartenant à des femmes et à des minorités, ont eu plus de mal à se redresser.
La pandémie a également remodelé les marchés du travail. De nombreux travailleurs ont réfléchi à leurs priorités professionnelles. Cela a conduit à la « Grande Démission ». Les industries ont eu plus de mal à pourvoir les postes peu rémunérés. Les salaires de certains travailleurs essentiels ont connu de petites augmentations. Pourtant, l’écart global entre les plus hauts revenus et les autres a persisté.
Le rapport 2023 d’Oxfam « La survie des plus riches » a présenté des données claires. Les 1 % les plus riches ont gagné près des deux tiers de toute la nouvelle richesse créée depuis 2020. Cela s’est élevé à 26 billions de dollars. Les 99 % restants n’ont reçu que 16 billions de dollars. La pandémie a clairement accéléré la concentration des richesses. Le rapport appelle à des changements politiques majeurs.
Les gouvernements sont désormais confrontés à des problèmes complexes. Ils doivent s’attaquer aux hausses de prix continues et à l’accroissement des inégalités. Les discussions politiques se concentrent sur le renforcement des filets de sécurité sociale. Les discussions se poursuivent sur les impôts sur la fortune, le revenu de base universel et les dépenses d’éducation. L’objectif est de construire une économie plus stable et plus juste. Les futures politiques devront aborder directement ces profondes différences.
FAQ
Qu’est-ce que la disparité économique ? La disparité économique fait référence à une répartition inégale des revenus, de la richesse et des opportunités. Certaines personnes ou groupes possèdent beaucoup plus que d’autres. La pandémie de COVID-19 a considérablement aggravé ces différences.
Le passage généralisé au travail à distance pendant la pandémie a laissé de nombreux centres-villes déserts, modifiant radicalement les économies urbaines et contribuant à des problèmes économiques durables pour les entreprises et les secteurs de services qui dépendaient des travailleurs de bureau. (Photo : Jonathan Cooper, Pexels)
Qu’est-ce qu’une reprise en K ? Une reprise en K décrit une situation après une récession. Différentes parties de l’économie se redressent à des vitesses très différentes. Un groupe, généralement les personnes à revenus plus élevés et les industries comme la technologie, croît rapidement. Un autre groupe, souvent les travailleurs peu rémunérés et les industries de services, continue de lutter ou de décliner.
Comment la politique monétaire a-t-elle affecté les inégalités pendant le COVID-19 ? Les banques centrales ont abaissé les taux d’intérêt et injecté des liquidités dans les systèmes financiers. Cela a empêché un effondrement du marché. Cependant, cela a également fait grimper les prix des actifs comme les actions et l’immobilier. Cela a aidé les propriétaires d’actifs. Cela n’a guère profité à ceux qui n’avaient pas d’actifs, ce qui a creusé l’écart de richesse.
Quels sont les impacts à long terme du COVID-19 sur les inégalités économiques ? La pandémie a conduit à une plus grande concentration de richesse au sommet. Elle a provoqué de nombreuses pertes d’emplois dans les secteurs peu rémunérés. Elle a également révélé des faiblesses dans les filets de sécurité sociale. Ces facteurs engendrent des disparités durables, nécessitant de nouvelles politiques pour la reprise.
Le bâtiment du conseil de la Réserve fédérale Marriner S. Eccles à Washington D.C. est le siège de la banque centrale américaine, qui a joué un rôle clé dans la politique monétaire pendant le COVID-19, influençant les prix des actifs et l'écart de richesse. (Source : colourbox.com)
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