L’IA et la reproduction humaine : nouveaux développements

Le monde a changé le 25 juillet 1978. À Oldham, au Royaume-Uni, Lesley Brown a donné naissance à Louise Brown. Ce fut le premier « bébé-éprouvette ». Cette naissance par FIV a repoussé les limites de la reproduction humaine. Elle a offert de l’espoir aux futurs parents du monde entier.

L’intelligence artificielle (IA) transforme désormais la reproduction humaine. Cette fois, l’IA en est le principal moteur. Des laboratoires aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Chine et en Australie sont à l’origine de ces avancées. Ces avancées remettent en question notre compréhension de la parentalité.

L’IA, dans le domaine de la reproduction, se manifeste avant tout comme une assistance à la reproduction humaine. L’IA ne conçoit pas de bébés elle-même. C’est une idée fausse courante. Elle aide plutôt à sélectionner les embryons et à dépister les gènes. Elle englobe également des concepts comme celui des compagnons numériques. Cette tendance en enthousiasme certains. Elle soulève également de sérieuses questions éthiques parmi les scientifiques, les bioéthiciens et les futurs parents.

L’IA fait son entrée dans les cliniques de fertilité

Au début des années 2000, les cliniques de fertilité du monde entier étaient confrontées à un problème. Elles devaient choisir les meilleurs embryons parmi de nombreuses options. Pendant des décennies, les embryologistes ont examiné les embryons à la main. C’était subjectif et très laborieux.

En 2017, une équipe de l’Université d’Oxford, dirigée par la Dre Alison Murdoch, a tenté quelque chose de nouveau. Ils ont développé un programme d’apprentissage automatique (machine learning). Ce système d’IA a observé des vidéos en accéléré d’embryons en développement. Il a tenté de prédire quels embryons aboutiraient à une naissance.

L’IA, nommée « IVY », a bien fonctionné. Elle pouvait identifier les bons embryons mieux que les humains. Ce développement a donné de l’espoir aux couples en FIV. Il a facilité une étape clé.

Cela a marqué le début du rôle de l’IA dans le domaine sensible de la biologie. Cela a montré que l’IA pouvait améliorer les procédures médicales. Ce succès a ouvert la voie à des utilisations plus avancées dans la science de la fertilité.

L’IA et la sélection génétique

Le Projet Génome Humain, achevé en 2003, nous a fourni la séquence génétique humaine complète. Il a inauguré une ère de grandes découvertes génétiques. Les scientifiques pouvaient désormais cartographier le code génétique humain.

Aujourd’hui, des cliniques comme Genomic Prediction dans le New Jersey utilisent l’IA pour analyser d’énormes quantités de données génétiques. Fondée par le Dr Stephen Hsu, cette entreprise dépiste les embryons pour des milliers de maladies génétiques. Celles-ci incluent la mucoviscidose et la maladie d’Alzheimer à début précoce.

Louise Brown, née à Oldham, Royaume-Uni, le 25 juillet 1978, a été le premier « bébé-éprouvette » au monde conçu par fécondation in vitro (FIV). Sa naissance a marqué un moment charnière dans l'histoire de la reproduction humaine, ouvrant de nouvelles possibilités aux futurs parents du monde entier. (Source : bournhall.co.uk)

En 2019, Genomic Prediction a lancé son test « LifeView ». Il évalue le risque génétique d’un embryon pour des maladies complexes. Cela allait bien au-delà du dépistage des problèmes monogéniques. Les parents pouvaient désormais choisir en étant mieux informés.

Le dépistage de traits complexes, et pas seulement de maladies, a suscité un vif débat. Il donnait aux parents un contrôle sur la santé future de leur enfant. C’était auparavant inimaginable. Les critiques se sont immédiatement inquiétés des « bébés sur mesure ».

Le débat sur les bébés sur mesure

En novembre 2018, le scientifique chinois He Jiankui a fait une annonce choquante. Il a affirmé avoir créé les premiers bébés génétiquement modifiés au monde, Lulu et Nana. Le monde a immédiatement condamné cette annonce, faite lors d’un sommet international à Hong Kong.

He Jiankui avait utilisé la technologie d’édition génétique CRISPR. Il voulait rendre les jumelles résistantes au VIH. Cela a modifié leur lignée germinale, ce qui rendait ces modifications transmissibles aux générations futures. Les scientifiques ont été scandalisés.

Des bioéthiciens comme le Dr Julian Savulescu de l’Université d’Oxford ont soulevé de sérieuses préoccupations. Il a mis en garde contre une voie dangereuse si la lignée germinale humaine est modifiée sans règles claires. De telles actions, a-t-il dit, pourraient avoir des conséquences inattendues.

L’incident He Jiankui a montré les dangers de l’édition génétique incontrôlée. Il a mis en évidence un besoin urgent de règles mondiales et de responsabilité scientifique. Il a contraint le monde à se pencher sur la question de l’édition génétique humaine.

Au-delà de la biologie : les compagnons numériques

En 2022, la futurologue britannique Catriona Campbell a prédit les « bébés numériques ». Elle pense que les parents pourraient préférer les compagnons IA d’ici 2070. Campbell a écrit « AI by Design: A Plan for Living with Artificial Intelligence ».

Campbell les a décrits comme des avatars numériques particulièrement réalistes. Ils vivraient dans le métavers. Ces compagnons IA pourraient apprendre, grandir et interagir avec leurs « parents ». Ils offriraient une connexion émotionnelle sans les fardeaux habituels de la parentalité.

Des entreprises comme Replika proposent déjà des compagnons IA pour le soutien émotionnel. Ces systèmes préfigurent des relations virtuelles plus avancées. L’idée remet en question ce que nous appelons famille et enfants.

Cette tendance suggère que des êtres numériques pourraient satisfaire les désirs parentaux. Elle soulève d’importantes questions sur la connexion humaine, l’identité et l’avenir de la reproduction biologique. La société doit y réfléchir attentivement.

Le scientifique chinois He Jiankui a fait une annonce choquante lors d'un sommet international à Hong Kong en novembre 2018, affirmant avoir créé les premiers bébés génétiquement modifiés au monde, Lulu et Nana, à l'aide de la technologie CRISPR. (Source : science.org)

Réglementation et responsabilité

En 2023, il n’existe pas de cadre réglementaire international unique pour l’IA reproductive ou l’édition génétique. Les règles varient considérablement d’un pays à l’autre. Cela crée une situation mondiale complexe.

La Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) du Royaume-Uni supervise strictement la FIV. Elle autorise certains dépistages génétiques mais interdit clairement l’édition génétique héréditaire. Cela établit des limites claires.

Les États-Unis, en revanche, ont des règles plus dispersées. Les règles éthiques proviennent souvent de groupes médicaux. Elles ne sont pas toujours des lois fédérales. Cette situation pose problème.

Ce mélange de règles conduit au « tourisme de la fertilité ». Les gens se rendent dans des pays où les lois sont plus permissives. Cela rend difficile de s’accorder sur une éthique mondiale. La technologie évolue plus vite que les lois ne peuvent suivre.

Ces développements soulèvent de nombreuses questions éthiques et sociétales sans réponse. La société est confrontée à un choix fondamental. Elle doit décider comment concilier innovation et responsabilité.

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce qu’un « bébé IA » dans ce contexte ? Cela signifie utiliser l’IA pour aider la reproduction humaine. Cela inclut la sélection d’embryons, l’estimation des risques génétiques ou la création de compagnons numériques qui agissent comme des enfants. L’IA ne conçoit pas physiquement de bébés.

Est-il possible de « concevoir » un bébé avec des traits spécifiques ? La technologie actuelle permet de dépister les embryons pour choisir des traits, principalement pour éviter les maladies génétiques. L’édition génétique pour des améliorations spécifiques est principalement interdite chez l’homme en raison de l’éthique et de la sécurité.

Quelles sont les principales préoccupations éthiques ? Les principales préoccupations incluent la discrimination génétique, l’aggravation des inégalités sociales et les effets à long terme inconnus de la modification de la lignée germinale humaine. De plus, qu’est-ce qui constitue une personne ou une famille ?

Comment cette technologie est-elle réglementée ? Les règles varient beaucoup à travers le monde. Certains pays ont des lois strictes interdisant certaines modifications génétiques. D’autres ont des règles plus souples. Il n’existe pas d’accord mondial ni d’organisme de réglementation unique.

Dans les cliniques de fertilité modernes, l'intelligence artificielle est de plus en plus utilisée pour aider les embryologistes à sélectionner les embryons les plus viables pour l'implantation, en analysant des données complexes issues d'images pour prédire le potentiel de développement et la santé génétique. (Source : arcivf.com)

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