IA e riproduzione umana: nuovi sviluppi

Il mondo è cambiato il 25 luglio 1978. A Oldham, nel Regno Unito, Lesley Brown diede alla luce Louise Brown. Fu la prima “bambina in provetta”. Questa nascita tramite fecondazione in vitro (FIV) ha ridefinito i limiti della riproduzione umana. Ha offerto speranza agli aspiranti genitori di tutto il mondo.

L’intelligenza artificiale (IA) sta ora trasformando la riproduzione umana. Questa volta, l’IA è un fattore trainante fondamentale. Laboratori negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Cina e in Australia stanno guidando questi cambiamenti. Questi progressi sfidano la nostra comprensione della genitorialità.

Quando si parla di IA nella riproduzione, si intende che l’intelligenza artificiale supporta i processi riproduttivi umani. L’IA non genera bambini da sola. Questo è un malinteso comune. Invece, l’IA aiuta a selezionare gli embrioni e a effettuare lo screening genetico. Si estende anche a concetti come i compagni digitali. Questa tendenza entusiasma alcuni. Solleva anche serie questioni etiche tra scienziati, bioeticisti e potenziali genitori.

L’IA entra nella clinica della fertilità

All’inizio degli anni 2000, le cliniche della fertilità di tutto il mondo avevano un problema. Dovevano scegliere i migliori embrioni tra molte opzioni. Per decenni, gli embriologi hanno esaminato manualmente gli embrioni. Era soggettivo e laborioso.

Nel 2017, un team dell’Università di Oxford, guidato dalla dottoressa Alison Murdoch, ha provato qualcosa di nuovo. Hanno costruito un programma di machine learning. Questo sistema di IA ha osservato video time-lapse di embrioni in crescita. Ha tentato di prevedere quali embrioni avrebbero portato a un bambino.

L’IA, chiamata “IVY”, ha funzionato bene. Riusciva a individuare gli embrioni migliori con una precisione superiore a quella umana. Questo sviluppo ha dato speranza alle coppie che si sottoponevano a FIV. Ha reso più semplice un passaggio chiave.

Questo ha dato il via al ruolo dell’IA nei settori delicati della biologia. Ha dimostrato che l’IA poteva migliorare le procedure mediche. Questo successo ha aperto la porta a usi più avanzati nella scienza della fertilità.

IA e selezione genetica

Il Progetto Genoma Umano, completato nel 2003, ci ha fornito la sequenza genetica umana completa. Ha dato inizio a un’epoca di grandi scoperte genetiche. Gli scienziati potevano ora mappare il codice genetico umano.

Oggi, cliniche come Genomic Prediction nel New Jersey utilizzano l’IA per analizzare enormi quantità di dati genetici. Fondata dal dottor Stephen Hsu, questa azienda esamina gli embrioni per migliaia di malattie genetiche. Queste includono la fibrosi cistica e l’Alzheimer a esordio precoce.

Louise Brown, nata a Oldham, nel Regno Unito, il 25 luglio 1978, è stata la prima "bambina in provetta" al mondo concepita tramite fecondazione in vitro (FIV). La sua nascita ha segnato un momento cruciale nella storia riproduttiva umana, aprendo nuove possibilità per gli aspiranti genitori a livello globale. (Fonte: bournhall.co.uk)

Nel 2019, Genomic Prediction ha lanciato il suo test “LifeView”. Valuta il rischio genetico di un embrione per malattie complesse. Questo è andato ben oltre lo screening per malattie monogeniche. I genitori potevano ora prendere decisioni più consapevoli.

Lo screening per tratti complessi, non solo malattie, ha causato un forte dibattito. Ha dato ai genitori il controllo sulla salute futura del loro bambino. Questo era precedentemente inimmaginabile. I critici si sono immediatamente preoccupati dei “bambini su misura”.

Il dibattito sui bambini su misura

Nel novembre 2018, lo scienziato cinese He Jiankui ha fatto un annuncio scioccante. Ha affermato di aver creato i primi bambini al mondo modificati geneticamente, Lulu e Nana. Il mondo ha immediatamente condannato questa notizia, annunciata durante un summit internazionale a Hong Kong.

He Jiankui aveva usato la tecnologia di gene editing CRISPR. Voleva rendere i gemelli resistenti all’HIV. Questo ha modificato la loro linea germinale, in modo che i cambiamenti potessero essere trasmessi alle generazioni future. Gli scienziati erano indignati.

Bioeticisti come il dottor Julian Savulescu dell’Università di Oxford hanno sollevato serie preoccupazioni. Ha avvertito di un percorso pericoloso se la linea germinale umana viene modificata senza regole chiare. Tali azioni, ha detto, potrebbero avere conseguenze inaspettate.

L’incidente di He Jiankui ha mostrato i pericoli del gene editing incontrollato. Ha evidenziato un’urgente necessità di regole globali e responsabilità scientifica. Ha spinto il mondo a confrontarsi con il gene editing umano.

Oltre la biologia: i compagni digitali

Nel 2022, la futurista britannica Catriona Campbell ha previsto i “bambini digitali”. Ritiene che i genitori potrebbero preferire i compagni IA entro il 2070. Campbell ha scritto “AI by Design: A Plan for Living with Artificial Intelligence”.

Campbell li ha descritti come avatar digitali estremamente realistici. Vivrebbero nel metaverse. Questi compagni IA potrebbero imparare, crescere e parlare con i loro “genitori”. Offrirebbero una connessione emotiva senza gli oneri genitoriali abituali.

Aziende come Replika offrono già compagni IA per il supporto emotivo. Questi sistemi prefigurano relazioni virtuali più avanzate. L’idea sfida ciò che chiamiamo famiglia e figli.

Questa tendenza suggerisce che gli esseri digitali potrebbero soddisfare i desideri genitoriali. Solleva importanti domande sulla connessione umana, sull’identità e sul futuro della riproduzione biologica. La società deve riflettere attentamente su questo.

Lo scienziato cinese He Jiankui ha fatto un annuncio scioccante durante un summit internazionale a Hong Kong nel novembre 2018, affermando di aver creato i primi bambini al mondo modificati geneticamente, Lulu e Nana, utilizzando la tecnologia CRISPR. (Fonte: science.org)

Regolamentazione e responsabilità

A partire dal 2023, non esiste un unico regolamento internazionale per l’IA riproduttiva o il gene editing. Le regole variano enormemente da paese a paese. Questo crea una complessa situazione globale.

La Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) del Regno Unito supervisiona rigorosamente la FIV. Consente alcuni screening genetici ma vieta chiaramente il gene editing ereditabile. Questo stabilisce confini chiari.

Gli Stati Uniti, al contrario, hanno regole più frammentate. Le norme etiche provengono spesso da gruppi medici. Non sono sempre leggi federali. Questo crea problemi.

Questo mix di regole porta al “turismo della fertilità”. Le persone viaggiano verso paesi con leggi più permissive. Questo rende difficile concordare su un’etica globale. La tecnologia si muove più velocemente di quanto le leggi possano tenere il passo.

Questi sviluppi presentano molte domande etiche e sociali senza risposta. La società si trova di fronte a una scelta fondamentale. Deve decidere come bilanciare le innovazioni con la responsabilità.

Domande frequenti

Che cos’è un “bambino IA” in questo contesto? Significa usare l’IA per aiutare la riproduzione umana. Questo include la selezione di embrioni, la valutazione dei rischi genetici o la creazione di compagni digitali che agiscono come bambini. L’IA non genera fisicamente bambini.

È possibile “progettare” un bambino con tratti specifici? La tecnologia attuale consente lo screening degli embrioni per selezionare tratti, principalmente per evitare malattie genetiche. Il gene editing per miglioramenti specifici è per lo più vietato negli esseri umani a causa di etica e sicurezza.

Quali sono le principali preoccupazioni etiche? Le principali preoccupazioni includono la discriminazione genetica, l’aggravamento delle disparità sociali e gli effetti a lungo termine sconosciuti della modifica della linea germinale umana. Inoltre, cosa si considera una persona o una famiglia?

Come viene regolamentata questa tecnologia? Le regole variano molto a livello mondiale. Alcuni paesi hanno leggi severe che vietano determinate modifiche genetiche. Altri hanno regole più permissive. Non esiste un accordo globale o un unico organismo di regolamentazione.

Nelle moderne cliniche della fertilità, l'intelligenza artificiale è sempre più utilizzata per assistere gli embriologi nella selezione degli embrioni più vitali per l'impianto, analizzando dati complessi da immagini per prevedere il potenziale di sviluppo e la salute genetica. (Fonte: arcivf.com)

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