Midterms en EE. UU.: 435 escaños y un tercio del Senado deciden el Congreso
Cada dos años, Estados Unidos celebra sus elecciones de mitad de mandato. Estas contiendas deciden el control de la Cámara de Representantes y una parte clave del Senado, redefiniendo el equilibrio de poder en Washington.
Elecciones de mitad de mandato: una historia de cambio de poder
Cada dos años, Estados Unidos toma el pulso político. Estas contiendas deciden qué partido controla el Congreso de EE. UU. Se celebran a mitad del mandato presidencial de cuatro años. De ahí que se las conozca como “midterms” o elecciones de mitad de mandato.
Los votantes eligen a los 435 miembros de la Cámara de Representantes. Los representantes cumplen mandatos de dos años. También se elige aproximadamente a un tercio de los 100 senadores. Los senadores cumplen mandatos de seis años. Además, muchos cargos estatales y locales se votan en estas elecciones, como gobernadores, legisladores estatales y jueces.
Estas elecciones deciden qué partido controla el Congreso. Ese control es vital para la aprobación de leyes. La Constitución de EE. UU. establece la duración de estos mandatos en el Artículo I, Secciones 2 y 3.
Este sistema escalonado asegura el funcionamiento de la legislatura. Evita que todo el gobierno se renueve por completo en una sola elección. Las elecciones presidenciales se celebran cada cuatro años. Las elecciones de mitad de mandato se sitúan justo en el medio.
Los resultados de las elecciones de mitad de mandato a menudo reflejan la opinión pública sobre el presidente en ejercicio. Los votantes las emplean para expresar su aprobación o desaprobación de las políticas. Históricamente, el partido del presidente suele perder escaños. Esto ha sido cierto durante décadas. El Pew Research Center informa que el partido del presidente ha perdido escaños en la Cámara en 19 de las últimas 22 elecciones de mitad de mandato. Esta tendencia se remonta a 1934. Es una dura realidad para el partido en el poder.
Cómo comenzaron las elecciones de mitad de mandato
La Constitución de EE. UU. estableció diferentes mandatos legislativos desde el principio. El Artículo I, Sección 2 estipula que los Representantes cumplen mandatos de dos años. Esto los obliga a rendir cuentas ante los votantes con frecuencia. El Artículo I, Sección 3 otorga a los Senadores mandatos de seis años. Esto crea más estabilidad y una perspectiva más a largo plazo en la elaboración legislativa.
Originalmente, las legislaturas estatales elegían a los Senadores. Esto reflejaba la creencia en la representación indirecta. La 17ª Enmienda modificó esta situación en 1913. Exigió la elección popular directa de los Senadores. Esto otorgó a los votantes una influencia mucho mayor en las contiendas del Senado.
La primera elección de “mitad de mandato” propiamente dicha tuvo lugar en 1790, durante el primer mandato de George Washington. Estas primeras elecciones de mitad de mandato a menudo se centraban en cuestiones locales. Los partidos nacionales apenas estaban comenzando.
Sin embargo, el poder seguía cambiando. El joven Partido Federalista perdió escaños en 1792 y 1794. Estas pérdidas evidenciaron crecientes divisiones políticas. También demostraron que los votantes ya estaban reaccionando ante la gestión del gobierno nacional. El historiador Sean Wilentz señala cómo las contiendas políticas nacionales fueron tomando forma lentamente.
La Constitución de EE. UU., redactada en 1787, estableció el marco fundamental para la gobernanza estadounidense, incluyendo la duración escalonada de los mandatos para la Cámara de Representantes y el Senado que definen las elecciones de mitad de mandato. (Fuente: amazon.com)
Las elecciones de mitad de mandato de 1834 evidenciaron una temprana resistencia a la presidencia. El presidente Andrew Jackson, demócrata, se enfrentó a una fuerte oposición del Partido Whig. Sus políticas controvertidas, como la guerra contra el Segundo Banco de los Estados Unidos, favorecieron al Partido Whig. El Partido Demócrata perdió 57 escaños en la Cámara ese año. Esto complicó enormemente la aprobación de leyes para Jackson. La elección demostró que estas elecciones de mitad de mandato eran capaces de limitar significativamente el poder de un presidente.
Las elecciones de mitad de mandato de 1866 resultaron trascendentales, celebrándose justo después de la Guerra Civil. El presidente Andrew Johnson, demócrata, se enfrentó a los Republicanos Radicales en el Congreso. Johnson se oponía a sus estrictos planes de Reconstrucción. Favorecía la indulgencia para los antiguos estados confederados. Los Republicanos obtuvieron una supermayoría. Consiguieron dos tercios de los escaños en ambas cámaras. Esto les permitió anular los vetos de Johnson. Aprobaron las históricas Leyes de Reconstrucción, como la Ley de Derechos Civiles de 1866. La Cámara destituyó a Johnson en 1868, pero el Senado lo absolvió por un voto. Esta elección configuró de manera decisiva la América posterior a la Guerra Civil. Dejó al Congreso a cargo de la Reconstrucción.
Grandes elecciones de mitad de mandato que lo cambiaron todo
Las elecciones de mitad de mandato de 1894 remodelaron completamente la política. El presidente Grover Cleveland, demócrata, se enfrentó a una grave crisis económica. El Pánico de 1893 causó un enorme desempleo y quiebras de empresas. El Partido Republicano obtuvo la impresionante cifra de 113 escaños en la Cámara. Esta fue su mayor ganancia desde la Guerra Civil. También ganaron cinco escaños en el Senado, haciéndose con el control de ambas cámaras. Esta elección puso fin a una era de gobierno dividido. Dio inicio a un largo período en el que los Republicanos ostentaron el control.
Las elecciones de mitad de mandato de 1934 se hicieron famosas por desafiar la tendencia habitual de pérdidas del partido presidencial. El presidente Franklin D. Roosevelt, demócrata, estaba a mitad de su primer mandato. La Gran Depresión aún mantenía a la nación sumida en su crisis. Roosevelt inició sus ambiciosos programas del New Deal. Los demócratas ganaron nueve escaños en la Cámara y nueve en el Senado. Esto representó un apoyo público poco común para un presidente en ejercicio. Los votantes respaldaron la agresiva recuperación económica de Roosevelt. Programas como el Cuerpo Civil de Conservación fueron populares y resultaron efectivos. El politólogo Allan Lichtman se refiere a esto como una rara “elección de referéndum”. El público refrendó directamente los planes del presidente.
El Cuerpo Civil de Conservación (CCC) fue un popular programa del New Deal durante la Gran Depresión, empleando a jóvenes en trabajos de conservación. Su éxito, junto con otras iniciativas del New Deal, contribuyó a las raras ganancias electorales del presidente Franklin D. Roosevelt en las elecciones de mitad de mandato de 1934, desafiando la tendencia típica de pérdidas del partido presidencial. (Fuente: mnhs.org)
Las elecciones de mitad de mandato de 1946 tuvieron lugar después de la Segunda Guerra Mundial. El presidente Harry S. Truman, demócrata, se enfrentó a grandes problemas de posguerra. La alta inflación y numerosas huelgas laborales generaron descontento popular. Los Republicanos ganaron 55 escaños en la Cámara y 12 en el Senado. Tomaron el control del Congreso por primera vez desde 1930. Truman se refirió célebremente al 80º Congreso como el “Congreso de la Inacción”. Esto causó un enorme estancamiento legislativo, llegando el Congreso a anular los vetos de Truman en asuntos como la Ley Taft-Hartley.
Las elecciones de mitad de mandato de 1974 se celebraron en circunstancias extraordinarias. El presidente Richard Nixon acababa de renunciar dos meses antes debido al escándalo Watergate. Gerald Ford, republicano, se convirtió en presidente. El escándalo destruyó la confianza pública en el gobierno. Los demócratas ganaron 49 escaños en la Cámara y cuatro en el Senado. Esto reforzó significativamente la mayoría demócrata en ambas cámaras. Demostró que la nación estaba cansada del Partido Republicano. También empoderó a un nuevo grupo de demócratas liberales. Desafiaron las viejas costumbres e impulsaron la reforma gubernamental.
Las elecciones de mitad de mandato de 1982 pusieron a prueba las políticas económicas del presidente Ronald Reagan. Reagan, republicano, se enfrentó a una profunda recesión. El desempleo alcanzó casi el 11 por ciento, el más alto desde la Gran Depresión. Los Republicanos perdieron 26 escaños en la Cámara. Sin embargo, mantuvieron el control del Senado. A pesar de estas pérdidas, las reformas de la “Reaganomics” de Reagan se mantuvieron en gran parte. La elección evidenció que la gente deseaba un cambio, pero no implicó un rechazo absoluto del presidente. Demostró la gran influencia de las condiciones económicas en los resultados de las elecciones de mitad de mandato.
Las elecciones de mitad de mandato de 1994 supusieron otra ola republicana. Puso fin a décadas de control demócrata de la Cámara. El presidente Bill Clinton, demócrata, llevaba dos años en su mandato. Sus ambiciosas reformas de salud se habían estancado. Los Republicanos, liderados por el futuro presidente de la Cámara Newt Gingrich, hicieron campaña con el “Contrato con América”. Esta plataforma establecía objetivos específicos, como la reforma del bienestar y los recortes de impuestos. Ganaron 54 escaños en la Cámara y ocho en el Senado. Esto les dio el control de ambas cámaras. Los Republicanos controlaron la Cámara por primera vez en 40 años. Esto llevó a grandes luchas partidistas y cierres de gobierno por cuestiones presupuestarias.
Las elecciones de mitad de mandato de 2010 supusieron un duro revés para los demócratas del presidente Barack Obama. La Ley de Atención Médica Asequible (ACA) acababa de aprobarse, desencadenando un enorme debate político. La Gran Recesión aún persistía, causando una preocupación económica generalizada. Los Republicanos ganaron 63 escaños en la Cámara. Esta fue la mayor ganancia para cualquier partido desde 1938. También ganaron seis escaños en el Senado. Esto creó un gobierno dividido. Esto dificultó enormemente los esfuerzos legislativos de Obama durante los dos años siguientes. El cambio ralentizó considerablemente la agenda de Obama. Obligó a un mayor compromiso con los Republicanos en temas como el techo de la deuda.
El escándalo Watergate, centrado en un allanamiento en 1972 en la sede del Comité Nacional Demócrata en el Hotel Watergate, llevó a la renuncia sin precedentes del presidente Richard Nixon. Este evento dañó profundamente la confianza pública en el gobierno e influyó significativamente en las elecciones de mitad de mandato de 1974. (Fuente: gettyimages.com)
Las elecciones de mitad de mandato de 2018 registraron fuertes ganancias demócratas. El presidente Donald Trump, republicano, tenía altos índices de desaprobación. La inmigración, la atención médica y la investigación sobre Rusia fueron temas clave. Los demócratas ganaron 41 escaños en la Cámara, recuperando el control de la cámara. Esta fue su mayor ganancia desde 1974. Los Republicanos ganaron dos escaños en el Senado. Esto llevó a otro gobierno dividido. La Cámara controlada por los demócratas inició entonces numerosas investigaciones sobre la administración Trump. El partido del presidente todavía suele perder escaños. Los datos del Servicio de Investigación del Congreso lo confirman de manera constante. Estas elecciones muestran el poder de la opinión pública. Ejercen un control periódico sobre la autoridad ejecutiva.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuáles son los principales cargos disputados en las elecciones de mitad de mandato de EE. UU.? Los votantes eligen a los 435 miembros de la Cámara de Representantes. También eligen aproximadamente a un tercio de los 100 Senadores. Numerosos funcionarios estatales y locales también se eligen.
- ¿Por qué las elecciones de mitad de mandato a menudo resultan en pérdidas para el partido del presidente? Las elecciones de mitad de mandato sirven como un importante barómetro del desempeño del presidente en ejercicio. Los votantes a menudo expresan insatisfacción con las políticas actuales, la economía o la dirección general del país. Una menor participación en comparación con los años presidenciales también influye en los resultados.
- ¿Cómo cambió la 17ª Enmienda las elecciones de mitad de mandato? Ratificada en 1913, la 17ª Enmienda estableció la elección directa de los Senadores por parte de los votantes. Antes de esto, las legislaturas estatales elegían a los Senadores. Este cambio impulsó enormemente la influencia de los votantes en las contiendas del Senado en todo el país.
Por qué las elecciones de mitad de mandato siguen siendo importantes
Las elecciones de mitad de mandato siempre moldean la política estadounidense. Son una parte central del sistema de EE. UU. Estas contiendas bienales establecen las prioridades legislativas. Determinan el rumbo de las agendas presidenciales. Estas elecciones de mitad de mandato a menudo crean un gobierno dividido. Lo que obliga al compromiso o provoca un estancamiento legislativo.
El control sobre los comités clave del Congreso varía. Esto modifica cómo se desarrollan la supervisión, las investigaciones y las políticas. El poder de confirmar jueces también se ve afectado. Esto afecta al poder judicial federal durante décadas. Las futuras elecciones de mitad de mandato mantendrán esta tradición. Se adaptarán a nuevos problemas y poblaciones cambiantes. La participación de los votantes y las corrientes políticas cambiantes siempre influirán en los resultados. La opinión pública sigue siendo una fuerza poderosa. El equilibrio de poder en Washington, D.C., depende de estas contiendas regulares. Son un contrapeso poderoso y constante de la autoridad presidencial. Ignorar su historia implica no entender la constante adaptación de la democracia estadounidense. Es una recalibración constante, a menudo desordenada.
La cámara de la Cámara de Representantes de EE. UU., donde los 435 miembros son elegidos durante las elecciones de mitad de mandato. El control de esta cámara cambia con frecuencia durante estas elecciones de mitad de mandato, como se vio en 2018 cuando los demócratas ganaron 41 escaños para tomar el control. (Fuente: gettyimages.com)
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