Le elezioni di medio termine: una storia di alternanza di potere

Ogni due anni, l’America misura il polso della sua situazione politica. Queste consultazioni decidono chi guiderà il Congresso degli Stati Uniti. Si tengono a metà del mandato quadriennale di un presidente, ed è per questo che le chiamiamo “elezioni di medio termine”.

Gli elettori eleggono tutti i 435 membri della Camera dei Rappresentanti, che restano in carica per due anni. Si rinnova anche circa un terzo dei 100 senatori, il cui mandato dura sei anni. Inoltre, sulla scheda elettorale figurano molte cariche statali e locali, come governatori, legislatori statali e giudici.

Queste elezioni decidono quale partito controlla il Congresso. Un tale controllo è fondamentale per l’approvazione delle leggi. La Costituzione degli Stati Uniti stabilisce la durata di questi mandati nell’Articolo I, Sezioni 2 e 3.

Questo sistema scaglionato assicura la continuità del potere legislativo. Impedisce che l’intero governo venga completamente rinnovato in un’unica elezione. Mentre le elezioni presidenziali si svolgono ogni quattro anni, quelle di medio termine cadono esattamente a metà.

I risultati delle elezioni di medio termine spesso riflettono l’opinione pubblica sul presidente in carica. Gli elettori le utilizzano per esprimere approvazione o disapprovazione verso le politiche. Storicamente, il partito del presidente tende a perdere seggi, una realtà che si è verificata per decenni. Il Pew Research Center riporta che il partito del presidente ha perso seggi alla Camera in 19 delle ultime 22 elezioni di medio termine. Questa tendenza risale al 1934 ed è una realtà brutale per il partito al potere.

Come sono nate le elezioni di medio termine

La Costituzione degli Stati Uniti ha stabilito fin dall’inizio mandati legislativi di durata diversa. L’Articolo I, Sezione 2 prevede che i Rappresentanti restino in carica per due anni, rendendoli così spesso responsabili di fronte agli elettori. L’Articolo I, Sezione 3, invece, assegna ai Senatori mandati di sei anni, creando maggiore stabilità e una prospettiva più a lungo termine per l’attività legislativa.

Originariamente, i Senatori venivano scelti dalle legislature statali, riflettendo un principio di rappresentanza indiretta. Il 17° Emendamento ha modificato questa situazione nel 1913, introducendo l’elezione popolare diretta per i Senatori. Ciò ha conferito agli elettori un’influenza molto maggiore nelle competizioni per il Senato.

La prima vera elezione di “medio termine” si tenne nel 1790, durante il primo mandato di George Washington. Le prime consultazioni di medio termine si concentravano spesso su questioni locali, poiché i partiti nazionali stavano ancora muovendo i primi passi.

Il potere, tuttavia, continuava a spostarsi. Il giovane Partito Federalista perse seggi nel 1792 e nel 1794. Queste perdite evidenziarono crescenti divisioni politiche e dimostrarono che gli elettori stavano già reagendo alle politiche del governo nazionale. Lo storico Sean Wilentz sottolinea come le competizioni politiche nazionali abbiano lentamente preso forma.

La Costituzione degli Stati Uniti, redatta nel 1787, ha stabilito il quadro fondamentale per il sistema di governo americano, inclusi i mandati scaglionati per la Camera dei Rappresentanti e il Senato che definiscono le elezioni di medio termine. (Fonte: amazon.com)

Le elezioni di medio termine del 1834 segnarono una prima reazione contro il presidente. Il presidente Andrew Jackson, un Democratico, affrontò una forte opposizione da parte del Partito Whig. Le sue politiche controverse, come la “guerra” contro la Seconda Banca degli Stati Uniti, favorirono i Whig. Quell’anno, il Partito Democratico perse 57 seggi alla Camera, rendendo molto più difficile per Jackson approvare le leggi. L’esito di quelle elezioni dimostrò che le consultazioni di medio termine potevano davvero limitare il potere di un presidente.

Le elezioni di medio termine del 1866 furono di enorme importanza, svolgendosi subito dopo la Guerra Civile. Il presidente Andrew Johnson, un Democratico, si scontrò con i Repubblicani Radicali al Congresso, poiché non condivideva i loro rigorosi piani di Ricostruzione e favoriva invece la clemenza per gli ex stati Confederati. I Repubblicani ottennero una supermaggioranza, conquistando i due terzi dei seggi in entrambe le camere. Questo permise loro di annullare i veti di Johnson e di approvare le storiche Leggi sulla Ricostruzione, come il Civil Rights Act del 1866. La Camera mise sotto impeachment Johnson nel 1868, ma il Senato lo assolse per un solo voto. Questa elezione plasmò profondamente l’America post-Guerra Civile, ponendo il Congresso a capo della Ricostruzione.

Elezioni di medio termine che hanno cambiato tutto

Le elezioni di medio termine del 1894 rimodellarono completamente la politica. Il presidente Grover Cleveland, un Democratico, si trovò ad affrontare una terribile crisi economica. Il Panico del 1893 causò un’enorme disoccupazione e numerosi fallimenti aziendali. Il Partito Repubblicano ottenne un guadagno record di 113 seggi alla Camera, il più grande dalla Guerra Civile. Conquistò anche cinque seggi al Senato, prendendo il controllo di entrambe le camere. Questa elezione pose fine a un’era di governo diviso e diede il via a un lungo periodo di predominio Repubblicano.

Le elezioni di medio termine del 1934 sfidarono notoriamente la consueta tendenza di perdite per il partito presidenziale. Il presidente Franklin D. Roosevelt, un Democratico, era a metà del suo primo mandato, mentre la Grande Depressione teneva ancora la nazione nella sua morsa. Roosevelt avviò i suoi ambiziosi programmi del New Deal, e i Democratici guadagnarono nove seggi alla Camera e nove al Senato. Questo rappresentò un raro sostegno pubblico per un presidente in carica, con gli elettori che appoggiarono l’aggressiva politica di ripresa economica di Roosevelt. Programmi come il Civilian Conservation Corps erano popolari e si dimostrarono efficaci. Lo scienziato politico Allan Lichtman la definisce una rara “elezione referendum”, in cui il pubblico disse direttamente “sì” ai piani del presidente.

Il Civilian Conservation Corps (CCC) fu un popolare programma del New Deal durante la Grande Depressione, che impiegò giovani uomini in lavori di conservazione. Il suo successo, insieme ad altre iniziative del New Deal, contribuì ai rari guadagni elettorali del presidente Franklin D. Roosevelt nelle elezioni di medio termine del 1934, sfidando la tipica tendenza alla perdita di seggi per il partito presidenziale. (Fonte: mnhs.org)

Le elezioni di medio termine del 1946 si svolsero dopo la Seconda Guerra Mondiale. Il presidente Harry S. Truman, un Democratico, si trovò ad affrontare grandi problemi post-bellici: l’alta inflazione e numerosi scioperi dei lavoratori resero la popolazione insoddisfatta. I Repubblicani guadagnarono 55 seggi alla Camera e 12 al Senato, prendendo il controllo del Congresso per la prima volta dal 1930. Truman definì notoriamente l’80° Congresso il “Congresso del non far nulla”. Questo causò un’enorme paralisi legislativa, con il Congresso che annullò i veti di Truman su questioni come il Taft-Hartley Act.

Le elezioni di medio termine del 1974 si svolsero in circostanze eccezionali. Il presidente Richard Nixon si era appena dimesso due mesi prima a causa dello scandalo Watergate, e Gerald Ford, un Repubblicano, era diventato presidente. Lo scandalo distrusse la fiducia del pubblico nel governo. I Democratici guadagnarono 49 seggi alla Camera e quattro al Senato, rafforzando notevolmente la loro maggioranza in entrambe le camere. Questo dimostrò che la nazione era stanca del Partito Repubblicano e diede potere a un nuovo gruppo di Democratici liberali, che sfidarono i vecchi metodi e promossero la riforma del governo.

Le elezioni di medio termine del 1982 misero alla prova le politiche economiche del presidente Ronald Reagan. Reagan, un Repubblicano, affrontò una profonda recessione, con la disoccupazione che raggiunse quasi l’11 percento, il livello più alto dalla Grande Depressione. I Repubblicani persero 26 seggi alla Camera, ma mantennero il controllo del Senato. Nonostante queste perdite, le riforme della “Reaganomics” di Reagan continuarono in gran parte. L’elezione dimostrò che la popolazione desiderava un cambiamento, ma non rifiutò completamente il presidente, provando quanto le condizioni economiche influenzino i risultati delle elezioni di medio termine.

Le elezioni di medio termine del 1994 portarono un’altra ondata Repubblicana, ponendo fine a decenni di controllo Democratico della Camera. Il presidente Bill Clinton, un Democratico, era a due anni dall’inizio del suo mandato e le sue ambiziose riforme sanitarie si erano bloccate. I Repubblicani, guidati dal futuro Speaker Newt Gingrich, condussero la campagna elettorale basandosi sul “Contract with America”, una piattaforma che delineava obiettivi specifici come la riforma del welfare e i tagli alle tasse. Guadagnarono 54 seggi alla Camera e otto al Senato, ottenendo il controllo di entrambe le camere. I Repubblicani controllarono la Camera per la prima volta in 40 anni, il che portò a grandi scontri partitici e a blocchi governativi su questioni di bilancio.

Le elezioni di medio termine del 2010 colpirono duramente i Democratici del presidente Barack Obama. L’Affordable Care Act (ACA) era appena stato approvato, accendendo un enorme dibattito politico, mentre la Grande Recessione persisteva ancora, causando una diffusa preoccupazione economica. I Repubblicani guadagnarono 63 seggi alla Camera, il più grande guadagno per qualsiasi partito dal 1938, e sei seggi al Senato. Questo creò un governo diviso, rendendo molto più difficili gli sforzi legislativi di Obama per i successivi due anni. Il cambiamento rallentò significativamente l’agenda di Obama e lo costrinse a maggiori compromessi con i Repubblicani su questioni come il tetto del debito.

Lo scandalo Watergate, incentrato su un'irruzione del 1972 nella sede del Comitato Nazionale Democratico all'Hotel Watergate, portò alle dimissioni senza precedenti del presidente Richard Nixon. Questo evento danneggiò profondamente la fiducia del pubblico nel governo e influenzò significativamente le elezioni di medio termine del 1974. (Fonte: gettyimages.com)

Le elezioni di medio termine del 2018 videro forti guadagni Democratici. Il presidente Donald Trump, un Repubblicano, aveva alti tassi di disapprovazione, e immigrazione, assistenza sanitaria e l’indagine sulla Russia furono questioni chiave. I Democratici guadagnarono 41 seggi alla Camera, riprendendo il controllo della camera, il loro più grande guadagno dal 1974. I Repubblicani guadagnarono due seggi al Senato, il che portò a un altro governo diviso. La Camera controllata dai Democratici avviò quindi numerose indagini sull’amministrazione Trump. Il partito del presidente perde ancora abitualmente seggi, e i dati del Congressional Research Service lo dimostrano costantemente. Queste elezioni mostrano il potere dell’opinione pubblica e controllano regolarmente l’autorità esecutiva.

FAQ

• Quali sono le principali cariche contese nelle elezioni di medio termine negli Stati Uniti? Gli elettori eleggono tutti i 435 membri della Camera dei Rappresentanti e scelgono anche circa un terzo dei 100 Senatori. Numerosi funzionari statali e locali sono anch’essi in lizza.
• Perché le elezioni di medio termine spesso si traducono in perdite per il partito del presidente? Le elezioni di medio termine fungono da importante test sulle prestazioni del presidente in carica. Gli elettori spesso esprimono insoddisfazione per le politiche attuali, l’economia o la direzione generale del paese. Inoltre, una minore affluenza rispetto agli anni presidenziali contribuisce a modificare gli esiti.
• Come ha cambiato il 17° Emendamento le elezioni di medio termine? Ratificato nel 1913, il 17° Emendamento ha stabilito che i Senatori fossero eletti direttamente dagli elettori. Prima di allora, erano le legislature statali a scegliere i Senatori. Questo cambiamento ha notevolmente aumentato l’influenza degli elettori nelle elezioni del Senato in tutta la nazione.

Perché le elezioni di medio termine contano ancora

Le elezioni di medio termine modellano costantemente la politica americana, essendo una parte fondamentale del sistema statunitense. Queste competizioni biennali stabiliscono le priorità legislative e decidono il destino delle agende presidenziali. Spesso, le elezioni di medio termine creano un governo diviso, il che impone il compromesso o causa una paralisi legislativa.

Il controllo sui comitati chiave del Congresso si sposta, modificando il modo in cui si sviluppano la supervisione, le indagini e le politiche. Anche il potere di confermare i giudici cambia, influenzando la magistratura federale per decenni. Le future elezioni di medio termine porteranno avanti questa tradizione, adattandosi a nuove questioni e a mutamenti demografici. L’affluenza degli elettori e le mutevoli correnti politiche influenzeranno sempre i risultati, poiché l’opinione pubblica rimane una forza potente. L’equilibrio di potere a Washington, D.C., dipende da queste competizioni regolari, che rappresentano un controllo potente e costante sull’autorità presidenziale. Ignorare la loro storia significa non comprendere come la democrazia americana si adatti costantemente. È una ricalibrazione continua, spesso complessa.

La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, dove tutti i 435 membri vengono eletti durante le elezioni di medio termine. Il controllo di questa camera si sposta frequentemente durante le elezioni di medio termine, come si è visto nel 2018 quando i Democratici hanno guadagnato 41 seggi per prenderne il controllo. (Fonte: gettyimages.com)

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